著腰溜進街尾的“回春堂”，藥鋪裡彌漫著濃重的藥味，還混著點黴味。老板是個留著山羊胡的老頭，正蹲在櫃台後算賬，看到他們進來，嚇得手一抖，算盤珠子掉了一地，他趕緊爬起來，手忙腳亂地把賬本塞進櫃台下的夾層裡，又快步跑到門口探了探，才關上門栓，聲音壓得像蚊子哼：“三位是來買藥的？快些選！衙役剛走沒多久，估摸著半個時辰就會再來催稅，被他們撞見就麻煩了！”他指著牆上的藥櫃，櫃門上的標簽紙都泛黃了：“金瘡藥隻剩這三瓶‘生肌散’，還是我藏在夾層裡才沒被衙役搜走的。川貝和甘草也不多了，就這點存貨——衙役把藥價抬了十倍，還逼著我們交三成稅，進藥的路也被他們卡著，我這是賣一瓶虧一瓶，再這麼下去，隻能關門逃荒了！”
狐九剛要開口問能不能多勻點藥，就聽到門外傳來“劈啪”的抽打聲，伴隨著衙役粗嘎的罵聲：“老東西！還敢藏錢？抗妖稅是給鎮妖司買晶力武器的，是為了保你們平安！不交就是通妖！打死你都活該！”三人對視一眼，趕緊躲到櫃台後的屏風後，透過屏風的縫隙往外看——個頭發花白的老婦被兩個衙役按在地上，其中一個衙役拽著她的頭發，把她的頭往門框上撞，“砰砰”的聲響聽得人心發緊。老婦懷裡的藍布錢袋掉在地上，銅板滾了出來，一共隻有五枚，還有半塊發黴的窩頭從袋角掉出來。老婦的小孫子，不過三四歲的模樣，穿著件露胳膊的破襖，跌跌撞撞地撲過去，抱住拽頭發的衙役的腿，哭得撕心裂肺：“別打我奶奶！我把窩頭給你！我再也不吃飯了！別打她！”
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“滾一邊去！小雜種也敢管老子的事！”為首的衙役臉上有道三指寬的刀疤，從眼角一直劃到嘴角，他抬腳就往孩子胸口踹去，動作又狠又快。孩子被踹得往後倒去，腦袋“咚”地撞在藥鋪的門檻上，頓時流出鮮紅的血，哭喊聲戛然而止，隻剩下微弱的抽氣聲。刀疤臉彎腰撿起錢袋，掂量了兩下，往地上啐了口濃痰：“就這點破錢？不夠老子買壺酒的！把這小雜種抓起來，送去鎮妖司當‘抗妖壯丁’，正好抵了這老東西的稅！”他腰間掛著的晶力刀鞘上，刻著晶主專屬的怨魂紋路——正是上次在娘娘祠外被他們打敗的刀疤臉的同夥，看來是換了個地方繼續作惡。旁邊的兩個衙役應了聲，伸手就去抓地上的孩子，老婦見狀，突然爆發似的撲過去，死死抱住衙役的胳膊：“不準碰我的孫子！我跟你們拚了！”
“住手！”林硯再也忍不住，猛地從屏風後走出來，地脈羅盤在掌心一轉，淡綠色的地脈靈光順著他的手腕蔓延，裹住他的周身，像層瑩綠的鎧甲。刀疤臉轉頭看到他，先是愣了愣，隨即認出他來，眼睛瞪得溜圓，嘴角的刀疤因為憤怒而扭曲：“是你這小道士！上次在娘娘祠讓你跑了，這次看你往哪逃！”他“唰”地拔出晶力刀，刀身泛著紫黑的怨魂靈光，刀刃上還沾著點乾涸的血跡：“奉鎮妖司統領之命征收抗妖稅，誰敢阻攔就是通妖罪！格殺勿論！”林硯攥緊羅盤，指尖死死按著盤心的破邪針，針尾的紅光微微發亮：“抗妖稅是為了護佑百姓，你們卻搶百姓的救命錢，還打老人孩子，跟吸食人血的晶奴有什麼區別？甚至比晶奴更狠——晶奴隻為覓食，你們卻是為了私欲草菅人命！”
“少跟老子講大道理！找死！”刀疤臉怒吼一聲，揮刀砍了過來，刀風裹著濃烈的怨魂氣，刮得人臉頰生疼，路邊的枯草都被吹得倒向一邊。林硯不退反進，左腳猛地往地上一踏，“咚”的一聲，地麵微微震動，地脈力順著他的小腿往上湧，掌心浮現出細密的地脈護紋——紋路像青藤般纏繞，泛著瑩綠的靈光，這是他研究地脈羅盤時新悟的招式，能借地脈力形成攻防一體的護罩。“當”的一聲脆響，晶力刀狠狠砍在護紋上，刀刃瞬間裂開一道寸長的縫，紫黑靈光像潮水般退去。刀疤臉被震得虎口開裂，鮮血順著刀柄往下流，晶力刀“哐當”一聲掉在地上，他難以置信地看著自己的手：“這、這是什麼妖術？”
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