稽查隊的齒輪靴聲在工坊外停滯，取而代之的是黏液蠕動時黏膩的“咕嚕”聲。林克的後頸汗毛倒豎——那不是人類能發出的聲音。
漢娜的火炮臂“哢嗒”一聲切換至霰彈模式，腐蝕蒸汽從炮管縫隙滲出，在昏暗的光線下泛著病態的綠光。“蝕影傀儡的進化體。”她壓低嗓音，金屬聲帶裡混著機油摩擦的嘶啞，“它們開始融合黏液生物的特性了。”
莉婭蜷縮在角落，黏液化皮膚上的孔洞正緩慢愈合，發梢的螢光卻比往常暗淡。她抬起蒼白的手指，在布滿鏽跡的地板上畫出一道簡易符文，黏液從指尖滲出，形成一圈微弱的警戒屏障。“最多三分鐘……它們會嗅到我的孢子殘留。”
安娜的機械眼突然亮起一道暗金色的光，數據流如蛛網般在她瞳孔深處閃爍。“地下鐵路C7通道……”她的聲音夾雜著電子雜音，像是某種信號乾擾下的通訊波段，“母親在那裡……留下了星禾樞機的核心方程式。”
林克的左腕胎記驟然刺痛。神經接駁的幻視中，他再次看見父親卡爾被拖走時的畫麵——但這一次，他注意到父親機械義眼中轉瞬即逝的藍光軌跡，像是一串加密坐標。
“索爾提到的暗渠。”林克抓起樞機殘件，藤蔓紋路纏繞上他的小臂，與胎記的星穹符號咬合，“漢娜，工坊有備用出口嗎？”
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“有，但得穿過黏液蓄水池。”漢娜用牙齒扯開地板暗格，鏽蝕的鉸鏈發出刺耳的呻吟。下方傳來液體緩慢攪動的回聲，腐臭的蒸汽撲麵而來。“莉婭，你能暫時乾擾傀儡的感官嗎？”
莉婭沒有回答。她的瞳孔微微擴散，黏液化手指無意識地在胸前劃著符文——那是她在樞律院實驗室留下的應激創傷。林克蹲下身，握住她的手腕，觸感像握住了一截潮濕的樹根。“莉婭，看著我。”
她猛地一顫，發梢螢光劇烈閃爍。“我……能製造一場孢子幻象。”黏液從她耳後滲出，凝結成細小的晶簇，“但我的身體……可能撐不到暗渠。”
窗外，克蘇魯圖騰的陰影蔓過玻璃，黏液生物沉重的爬行聲越來越近。
蓄水池的黑暗粘稠如實質。林克打頭陣，樞機殘件散發的微光勉強照亮前方——這裡曾是鏽脈城早期的蒸汽管道樞紐，如今廢棄的齒輪和導管在黏液侵蝕下扭曲成怪誕的雕塑。水麵上漂浮著腐敗的藻類，泛著磷光，像無數隻窺視的眼睛。
漢娜的火炮臂卡在蓄水池出口的齒輪閘門上，她低聲咒罵著，用機械手指撬動鏽死的轉盤。“媽的，樞律院什麼時候連這種地方都裝了符文鎖……”
莉婭突然捂住嘴，黏液化皮膚下的血管凸起。她跪倒在生鏽的平台上，孢子雲不受控製地從指尖迸發，在黑暗中炸開一片熒光綠霧。林克扶住她時，發現她的肩胛骨位置已經半透明，能看見內部黏液流動的脈絡。
“它們在追蹤我的能量頻率……”莉婭的呼吸帶著植物腐爛般的濕氣，“快走……我會引爆孢子雲拖住它們……”
安娜的機械眼驟然亮起。她掙脫林克的攙扶，將手掌按在閘門中央的符文盤上。暗金色的數據流從她指尖湧入鎖芯，齒輪發出瀕死般的“嘎吱”聲。“母親……改造過這裡的係統……”
閘門轟然洞開。
下一秒，蓄水池的天花板崩塌。三具蝕影傀儡如黏液瀑布般傾瀉而下——它們的軀乾融合了機械骸骨與克蘇魯觸手，胸腔裸露的齒輪浸泡在腐蝕性粘液中。漢娜的火炮咆哮著撕碎第一具傀儡的頭顱，但斷裂的脖頸處立刻增生出更多觸須。
“跳下去！”林克拽著莉婭躍入閘門後的垂直管道。失重感襲來時，他看見安娜在半空中展開機械眼的投影——星穹符號構成的緩衝力場托住他們下墜的身形，而上方閘門處，漢娜正將過載的火炮臂塞進最後一具傀儡的嘴裡。
爆炸的衝擊波追著他們墜入深淵。
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