成功招攬徐庶，劉基心中大定，但荊襄之行尚未結束。在徐庶的建議下，劉基決定趁熱打鐵，前往拜訪兩位在荊襄士林中享有崇高聲望的人物——隱於峴山的龐德公，以及行蹤飄忽的水鏡先生司馬徽。此舉不僅是為了進一步展示自己，博取名望，更是為了在頂級士人圈層中，為漢南州樹立“禮賢下士”、“文教昌明”的形象。
在徐庶的引薦下，劉基一行人首先來到了位於襄陽城西鹿門山一帶的水鏡山莊。此日，恰逢司馬徽在山莊開設講席，與門下弟子及往來士子清談辯難。山莊依山傍水，清幽雅致，講堂內，數十名學子正襟危坐，氣氛肅穆而又活躍。主持講席的司馬徽，年約四旬，相貌清臒，目光溫潤中透著睿智，令人如沐春風。
徐庶帶著喬裝改扮的劉基、童林入內，向司馬徽施禮引見：“水鏡先生，這位是益州名士劉正劉先生，遊學至此，特來拜會，聆聽高論。”
司馬徽含笑還禮，目光在劉基身上停留片刻，似有所覺，卻不動聲色：“劉先生遠來是客，請坐。今日我等正論《詩》、《書》之微言大義，先生若有高見，但請直言。”
劉基拱手謝過，與徐庶坐在一旁。辯難隨即繼續，學子們引經據典，探討《詩經》中的“風雅頌”與社會治亂的關係，《尚書》中“敬天保民”思想的實踐意義。言辭往來，頗見功底。
輪到一位年輕學子論述《春秋》“尊王攘夷”之大義時，言辭激烈，將南中、交趾等地的夷人視為未開化的“禽獸”，當以王化馴之，必要時可武力征討。
劉基聽到此處，覺得有必要發聲。他緩緩起身，向司馬徽和眾學子拱手一禮，朗聲道：“這位兄台所言‘尊王攘夷’，自是正理。然，《春秋》大義，首在‘大一統’。何謂一統？非僅疆域之一統，更是文明之一統，人心之一統。《禮記·王製》有雲：‘修其教不易其俗，齊其政不易其宜’。對待四方之民，當以教化為主，懷柔為輔，使其漸染華風，自願歸附，方為長治久安之上策。若一味視之為禽獸，恃強淩弱，則仇恨愈深，紛爭不止，非但難以‘攘夷’，反恐激其反抗，損我華夏仁德之名。昔孔子入夷狄則夷狄之，在乎心而非血也。”
他引經據典，觀點新穎而務實，既肯定了“大一統”的目標，又強調了教化與懷柔的手段，駁斥了簡單的武力征服論，令在場眾人耳目一新。司馬徽微微頷首，露出讚賞之色。
隨後，話題轉向《易》經的變通思想。有學子問道：“《易》窮則變，變則通，通則久。然當今之世，積弊已深，當如何變之，方能通達久安？”
劉基再次起身，結合現代政治經濟學理論，娓娓道來：“《易》之變通，在於順應天道人心。治國亦然。如今之弊，在於土地兼並，貧富懸殊，寒門難以上升，人才埋沒。欲求變通，當從根本製度著手。其一，抑製豪強，推行‘耕者有其田’，使民有恒產，則有恒心。其二，打破門第，唯才是舉，設科考之製，使天下英才，無論貴賤，皆有機會報效國家。其三，重商而不抑商，通工易事，鼓勵技藝創新，使物儘其用，貨暢其流，民富則國強。其四，興辦學庠，廣啟民智，使教化下行，民智開則國基固。如此，方是順應時勢之變，通達久安之道。”
這番言論，將古代經典與現代製度思想巧妙結合，提出了具體而超越時代的改革方案，如同在平靜的湖麵投下巨石，激起千層浪！學子們聽得目瞪口呆，有的陷入深思，有的激動不已，有的則麵露疑色，議論紛紛。
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司馬徽眼中異彩連連，撫掌歎道：“劉先生高論！發前人所未發！將經典之義與經世之術融會貫通，實乃真知灼見！尤其是這‘科考取士’、‘鼓勵工商’、‘廣啟民智’之論，直指時弊，若能行之，必開萬世太平之基！不知先生此論，源自何典？師承何人？”
劉基謙遜道：“水鏡先生過獎。此乃晚生遊曆四方，觀世事艱難，偶有所得，雜糅先賢智慧，妄加揣測而已，實無師承。”
這時，有學子起哄道：“劉先生見識非凡，必是文采斐然。今日群賢畢集，何不即興賦詩一首，以助雅興？”
劉基推辭不過，心念電轉，想到如今是201年，便借用了唐代劉禹錫的《秋詞》，略改一字以應景（將“春”改為“秋”雖原詩就是秋，但強調一下），朗聲吟道：
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。
晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。”
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