漢南州承漢城。
南進戰略的各項準備工作正有條不紊地推進，鄧芝的使團已揚帆南下，孟獲的撫夷團也深入叢林，漢南州的目光正堅定地投向南方那片充滿機遇的土地。而就在此時，兩件大事幾乎同時傳來，一北一南，進一步攪動了天下的棋局。
州牧府議事堂內，劉基正與法正、徐庶、劉巴等人商議南疆驛道修建的細節，一名風塵仆仆的信使被童林引了進來，呈上一封火漆密信。
“主公，河北急報！”信使聲音沙啞，卻帶著一絲興奮。
法正眼神一凝，接過密信，迅速瀏覽，臉上隨即露出難以抑製的喜色，轉向劉基，聲音因激動而微微提高：“主公！大喜！我們派往河北的人，成功了！”
堂內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在法正手中的信上。
“講！”劉基沉聲道，心中已有預感。
法正深吸一口氣，朗聲道：“據潛伏在鄴城的‘暗影’密報，我方精心策劃，趁曹操忙於清剿袁尚、袁熙殘部，鄴城守備相對鬆懈之機，成功從曹軍大牢中，救出了被俘多時的前袁紹帳下首席謀士——沮授沮公與！”
“沮授？！”徐庶失聲驚呼，臉上寫滿了難以置信，“就是那位在官渡之戰前力勸袁紹挾天子以令諸侯、勿與曹操速戰，卻未被采納的河北智者沮授？他竟然還活著？還被我們救出來了？”
劉基心中也是劇震！沮授！這可是三國頂級謀士之一，其戰略眼光極其毒辣，曆史上因忠誠於袁氏而不降曹操，最終被殺。沒想到，曆史的軌跡真的被改變了！這隻蝴蝶的翅膀，扇動得夠遠！
“千真萬確！”法正重重點頭，繼續念道：“不僅救出了沮授，我方人員還趁機聯絡、庇護了一批因袁紹敗亡而失散、或不願投曹的河北士人，包括但不限於：曾為袁紹掌管書記的閔純、耿武，以及一批中低層文吏、學者，共計二十三人！目前，沮授先生及部分人員已在‘暗影’掩護下，安全撤離河北，正沿秘密通道南下！其餘人員亦在分批轉移中！”
“好！好！好！”劉基霍然起身，連說三個好字，臉上洋溢著巨大的喜悅！沮授啊！這可是王佐之才！其戰略大局觀，甚至不輸荀彧、諸葛亮！能得到他，簡直是天降瑰寶！更別提還附贈了一批河北士人！這對於充實漢南的文官體係，尤其是了解北方局勢，有著不可估量的價值！
“孝直！此事你居功至偉！‘暗影’所有參與人員，重賞！”劉基用力拍了拍法正的肩膀，“務必確保沮授先生一行人安全抵達漢南！要像迎接國士一樣迎接他們！沿途所需，一應滿足！”
“正明白！”法正肅然領命，眼中也充滿成就感。這條暗線，他經營已久，今日終於結出碩果。
徐庶撫掌歎道：“沮公與乃河北名士，智略超群，剛直忠義。其能來歸，不僅得一智者，更可彰顯主公招賢納士之誠，天下歸心啊！”
劉巴也從財政角度高興地說：“這批河北士人的到來，尤其沮授先生的名望，必將吸引更多北地賢才來投！此乃無價之寶！”
好消息總是成雙。正當眾人為河北的收獲歡欣鼓舞時，堂外侍衛通報：“主公，荊州有使者至，呈上龐士元先生親筆信！”
劉基精神一振！龐統！終於有回音了！他立刻道：“快請！”
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使者入內，恭敬地呈上書信。劉基展開一看，正是龐統那熟悉的、略帶狂放的字跡。信中，龐統並未過多寒暄，而是直接寫道：
“劉使君台鑒：統遊曆數載，觀天下諸侯，皆碌碌之輩，不足以托付平生。使君當年所言‘漢南新氣象’，統始終未敢忘懷。今聞漢南倉廩實，禮樂興，賢才聚，心向往之。統不日將南下，親睹盛景，若果如所聞，統這把‘鈍刀’，或可借使君之‘磨石’，一試鋒芒！龐統頓首。”
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