載了她力量的貝殼已化為烏有。
“汐！”阿貢長老遊過來，蒼老的臉上充滿了悲痛，“孩子，你這又是何苦……”
林墨掙紮著爬到汐的身邊，握住她冰冷的手，試圖將一絲微弱的碎片之力渡過去，卻發現如同石沉大海。她的本源損耗得太嚴重了，幾乎油儘燈枯。
就在這時，一直昏迷的趙猛突然發出了無意識的痛苦呻吟。蘇曉立刻檢查，臉色驟變：“不好！趙猛的手臂……有黑潮能量侵入的跡象！正在向心脈蔓延！”
真是禍不單行！剛剛擊退強敵，團隊內部就出現了兩個危重病人。
墨羽看著重傷的同伴，又看了看周圍殘破的遺跡和依舊彌漫的淡淡黑潮，沉聲道：“這裡不安全，迦樓可能卷土重來，我們必須立刻返回聚居點。”
阿貢長老點了點頭：“沒錯。而且……汐的情況，或許隻有大長老手中的‘海心淚’能暫時穩住她的生機。”
在潮汐遺民的幫助下，團隊帶著重傷的林墨、瀕死的汐以及被黑潮侵蝕的趙猛，艱難地返回了那個依偎在發光岩脈旁的聚居點。
將傷員安置好後，阿貢長老帶著林墨、蘇曉和墨羽，來到了聚居點最深處，一間由巨大珍珠貝打造的靜室前。這裡居住著潮汐遺民如今地位最高、也是最為年長的大長老——艾庫爾。
靜室門無聲滑開，一位比阿貢長老更加蒼老、身形佝僂、但眼神卻如同深淵般睿智與平靜的老者，出現在眾人麵前。他手中拄著一根由完整水晶珊瑚雕琢而成的權杖。
無需多言，艾庫爾大長老的目光掃過眾人，尤其是在林墨身上停留片刻，仿佛已經知曉了一切。
“事情的經過，阿貢已告知於我。”大長老的意念平和而深邃，帶著撫慰人心的力量，“感謝你們為守護協議石碑所做的一切，也感謝你們保護了汐那孩子。”
他看向林墨：“年輕的守護者，你身上的力量，讓我看到了不同於‘深淵之息’的另一種可能。或許，你們真的是預言中提及的‘變數’。”
他頓了頓，繼續說道：“汐動用禁忌的‘心源獻祭’，生機已如風中殘燭。‘海心淚’隻能暫時封住她最後一線生機，但能否醒來，何時醒來，無人可知。”
“而你們另一位同伴所中的深淵之蝕，尋常方法難以根除，唯有找到三塊散落的‘潮汐符文’，啟動‘古老協議’的完整儀式，借助星球契約之力，方能徹底淨化。”
大長老的目光最終落在林墨身上，帶著一絲鄭重與托付：“外來者，汐選擇了守護你們，她的命運已與你們相連。而拯救你們的同伴，也需要‘古老協議’的力量。於公於私，尋找‘潮汐符文’的重任，恐怕都需要落在你們肩上。”
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