“礁石號”如同一條傷痕累累的鋼鐵巨鯨，艱難地撕裂K-1274星球濃稠、帶著鐵鏽和化學物質氣味的雲層，向著下方那片無邊無際的鋼鐵叢林俯衝而去。劇烈的震動傳遍船體每一個鉚接處，仿佛整個世界都在發出痛苦的呻吟。
主控室內，紅燈閃爍，刺耳的警報聲與格雷在通訊頻道裡的咆哮混作一團。
“見鬼！左側推進器出力下降35%！我們之前在海底挨的那幾下，絕對傷到主結構了！這破船經不起再來一次維度跳躍了！”格雷的聲音帶著氣急敗壞，還有一絲不易察覺的心疼。這艘“礁石號”是他的老夥計，每一次損傷都讓他揪心。
“找到迫降點！蘇曉！”林墨的聲音冷靜得如同堅冰，他的雙手穩穩按在控製麵板上，混沌星璿般的眼眸快速掃過外部傳感器傳回的、充滿乾擾雪花的圖像。
下方是一個由無數廢棄大樓、扭曲高架橋、鏽蝕管道和巨型機械殘骸構成的、望不到邊際的都市廢墟。濃煙從某些區域持續不斷地升起，與天空中永恒的輻射雲混合，遮蔽了大部分光線，使得整個世界都沉浸在一片昏黃與暗紅交織的色調中。遠處，依稀可見某些區域有詭異的能量閃光，以及更加巨大、如同山脈般的陰影在緩慢移動。
“正在掃描……乾擾太強了！常規掃描幾乎失效！”蘇曉的十指在虛擬鍵盤上化作殘影，眉頭緊鎖，“根據艾雯提供的舊星圖對比，我們目前處於‘鏽帶平原’邊緣。相對安全的迫降點……有一個！坐標已發送，但那裡有微弱的能量信號，無法判定歸屬。”
“沒得選了！坐穩了！”格雷吼了一嗓子，操控著“礁石號”向著那個坐標點，以一個近乎失控的角度斜插下去。
飛船擦著一棟摩天大樓邊緣斷裂的鋼筋掠過，帶起一連串刺耳的火花，最終重重地砸在了一片相對空曠、似乎曾是廣場的區域。船體在慣性的作用下向前滑行了數百米，碾碎了無數鏽蝕的車輛殘骸，才堪堪停住。
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艙內一片寂靜，隻有設備過載的嗡鳴和眾人粗重的喘息聲。
“我們到了，”林墨鬆開握著扶手、有些發白的手指，目光掃過同伴，“歡迎來到……機械廢都。”
艙門開啟，一股混合著濃重鐵鏽、臭氧、腐敗油脂和某種未知化學試劑的氣味撲麵而來，嗆得人幾乎窒息。空氣中的輻射指數雖然未到立刻致命的程度，但也足以讓長期暴露者基因崩解。
眾人穿戴好基礎的防護服，走下飛船，踩在滿是金屬碎屑和油汙的地麵上。舉目四望，儘是文明的殘骸。巨大的廣告牌隻剩下扭曲的框架，上麵殘留著無法辨認的圖案；廢棄的車輛層層疊疊，如同巨獸的屍骨；遠處，高聳的煙囪不再冒煙，卻像墓碑般矗立。
“能量信號源在一點鐘方向，約五百米處，那個半埋在地下的拱形結構內。”蘇曉調整著臂載探測儀，指向廣場邊緣一個巨大的、由厚重金屬板拚接而成的建築。建築的入口處懸掛著一個用廢棄齒輪和鋼管焊接成的標誌——一隻緊握扳手的手臂。
“有武裝人員正在靠近。”趙猛低沉的聲音響起，他上前一步，擋在隊伍最前方。他受傷的手臂雖然恢複，但動作間仍能看出一絲不自然的僵硬。
很快，十幾個身影從廢墟的陰影中鑽出，呈扇形圍了過來。他們穿著五花八門的拚湊式護甲，身上掛滿了工具袋和武器，臉上帶著長期在生死邊緣掙紮所特有的警惕與麻木。他們的武器大多是經過粗暴改裝的實彈槍械或能量武器，看起來粗糙但致命。
為首的是一個身材矮壯、留著絡腮胡的中年男人，他的一隻手臂從手肘以下被替換成了一隻多功能機械鉗，此刻正發出輕微的液壓聲。他打量著林墨一行人，尤其是在他們相對“乾淨”的防護服和身後的“礁石號”上停留了片刻，眼神銳利如同禿鷲。
“外來者？”他的聲音沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，“我是‘鐵腕工坊’在這一區的負責人，你們可以叫我‘老鐵鉗’。說明你們的來意，以及……支付‘落地稅’。”
“落地稅？”墨羽眉頭微蹙，指尖一縷暗影悄然流轉。
“規矩。”老鐵鉗的機械鉗開合了一下，發出“哢噠”一聲脆響，“這片廢墟，每一寸土地都有主兒。你們闖進了工坊的地盤，用了我們的‘停車場’，自然要付費。或者，留下你們的船。”
他的話語直白而貪婪，毫不掩飾弱肉強食的叢林法則。
林墨上前一步，平靜地迎上老鐵鉗的目光：“我們無意冒犯，也並非來爭奪地盤。我們隻是在尋找一些……舊時代的遺物。”他刻意模糊了目標，“我們可以用情報，或者你們需要的技術來支付報酬。”
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