“江大人為何不自己呈給陛下？”夏氏問道。
“陛下如今對劉瑾深信不疑，江大人貿然進言，隻會打草驚蛇。”黑影說，“皇後娘娘乃國母，陛下即便不悅，也不會對您太過苛責。況且，劉瑾早已視皇後娘娘為眼中釘，若他謀反成功，皇後娘娘也難逃一死。”
黑影離去後，夏氏獨自坐在藏書閣裡，直到天亮。窗外的雪停了，陽光透過窗欞照進來，落在密信上。她拆開信，裡麵的內容觸目驚心——劉瑾不僅與安化王勾結，還計劃在正德四年正月十五的燈會上刺殺朱厚照。
沉思了整整一天後，夏氏做出了決定。她沒有直接將密信呈給朱厚照，而是找到了朱厚照的生母張太後。張太後一向對劉瑾的專權不滿，隻是礙於皇帝的寵信，無力乾預。見到密信後，張太後氣得渾身發抖，當即決定與夏氏聯手，揭穿劉瑾的陰謀。
正德四年正月十三，張太後以“家宴”為名，將朱厚照召到慈寧宮。酒過三巡，張太後屏退左右，將密信放在朱厚照麵前。朱厚照起初還不以為意，認為是太後和皇後聯手排擠劉瑾，可當他看到信上劉瑾的親筆簽名時，臉色瞬間變得慘白。
“這……這是真的？”朱厚照的聲音帶著顫抖。他雖然貪玩，但並非昏庸至極，謀反之事觸及了他的底線。
“哀家與皇後豈敢拿這種事欺瞞陛下？”張太後拭去眼角的淚水，“劉瑾專權亂政，結黨營私，如今更是意圖謀反，若陛下再縱容下去，大明的江山就完了！”
夏氏在一旁補充道：“陛下，臣妾昨日收到密報，安化王的兵馬已在邊境集結，劉瑾的親信也在京城部署兵力，就等正月十五動手了。”
朱厚照猛地將酒杯摔在地上，怒喝一聲：“好個劉瑾，朕待他不薄，他竟如此負朕！”
正月十四，朱厚照以“議事”為名，將劉瑾召入宮中，當場下令將其逮捕。隨後，江彬率領錦衣衛查抄劉瑾府邸，搜出黃金二十四萬兩、白銀五百萬兩，以及玉璽、龍袍等違禁物品。證據確鑿之下，劉瑾被淩遲處死，其黨羽也被一網打儘。
劉瑾倒台後，夏氏以為朱厚照會收斂心性，專心朝政。可她沒想到，江彬很快取代了劉瑾的位置，成為朱厚照新的寵臣。江彬比劉瑾更加貪婪殘暴，他不僅勸說朱厚照南巡，還縱容他強搶民女，搞得民怨沸騰。
正德十二年，朱厚照在江彬的慫恿下，微服出京，跑到宣府遊玩。夏氏得知後，憂心忡忡，連忙派人送去書信，勸他早日回京。可朱厚照非但不聽，反而在宣府修建了“鎮國府”，自封為“總督軍務威武大將軍總兵官”，整日與江彬飲酒作樂。
就在這時，後宮中傳出了一個驚人的消息——賢妃沈氏懷孕了。沈氏是江彬為討好朱厚照，從江南選來的美女，入宮不到半年便得到了寵信。這個消息讓夏氏既欣慰又擔憂，欣慰的是皇室有了子嗣，擔憂的是江彬會借著“皇嗣”的名義更加專權。
可沒過多久，沈氏便突然“意外”流產了。據宮人說，沈氏是在散步時不小心摔倒的，可夏氏卻從坤寧宮的老太監口中得知，沈氏摔倒前，曾喝過江彬派人送來的“安胎藥”。夏氏立刻意識到，這絕非意外，而是江彬的陰謀——他擔心沈氏生下皇子後，自己會失去朱厚照的寵信，所以乾脆痛下殺手。
夏氏本想將此事告知朱厚照，可轉念一想，朱厚照如今對江彬深信不疑，僅憑老太監的一麵之詞，根本無法撼動江彬的地位。反而會打草驚蛇，讓江彬對自己下手。於是，她選擇了沉默，隻是暗中派人保護後宮中的其他嬪妃，防止類似的悲劇再次發生。
正德十四年六月，江西寧王朱宸濠以“清君側”為名，發動叛亂。消息傳到京城後，朱厚照非但不驚慌，反而興奮不已，認為這是自己建功立業的好機會。他不顧大臣們的反對，決定禦駕親征。
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出征前，朱厚照第一次主動來到坤寧宮。彼時夏氏正在為他縫製護心鏡的襯裡，見到他進來，不由得愣住了。朱厚照走到她身邊，看著她手中的針線，語氣難得地溫和：“皇後，朕要親征寧王了。”
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