大，不僅鬆江府的人知道她的貞節事跡，就連周邊府縣的人，都對她讚不絕口。
可就在這時，一場危機悄然降臨。顧同祖有個遠房叔叔，名叫顧三，一直在外地做生意，聽說顧家如今發達了，便帶著妻兒回到了華亭縣。顧三是個貪財好利的人，看到顧家的家產，頓時起了歹心。他知道王潤娘是顧家的頂梁柱，隻要把她趕走，顧家的家產就唾手可得。
顧三先是在顧父麵前挑撥離間，說王潤娘一個未過門的女子，霸占著顧家的家產，名不正言不順。顧父為人正直，根本不聽他的挑撥，還把他罵了一頓。顧三見一計不成，又生一計。他四處散播謠言，說王潤娘和華亭縣的縣令有染，那塊“貞節賢良”的牌匾，就是縣令徇私枉法送的。
謠言像長了翅膀一樣，很快傳遍了華亭縣。一時間，議論紛紛，以前稱讚王潤娘的人，此刻都變了臉色。有人說她表麵貞潔，暗地裡卻水性楊花；有人說她靠著縣令的關係，才把顧家打理得那麼好。顧母氣得病倒在床上，顧父也整天愁眉不展。
王潤娘聽到這些謠言時，正在繡一幅《鬆鶴延年圖》。她手裡的繡針頓了一下，絲線斷了一根，但她很快又重新穿好線，繼續刺繡。她知道，此刻解釋是多餘的，唯有行動才能證明自己的清白。
幾天後，華亭縣的縣令路過顧家，特意登門拜訪。顧三以為自己的計謀得逞了，趕緊跑到顧家，想當眾揭穿王潤娘的“醜事”。可沒想到，縣令一進門就對王潤娘拱手行禮：“王姑娘，上次你托我幫忙修建的義學，如今已經完工了，特來告訴你一聲。”
原來，王潤娘這些年攢了不少錢，除了補貼家用，還一直想為村裡做些好事。她知道村裡的孩子大多沒錢讀書，便想修建一所義學，請顧父來教書。她找到縣令，希望能得到官府的支持，縣令很欣賞她的善舉，不僅批準了她的請求，還撥了一部分官銀資助她。
顧三站在一旁，臉色青一陣白一陣，尷尬得無地自容。縣令看著他，臉色一沉：“顧三，你散播謠言，汙蔑貞節賢良，按律當罰。念在你是顧舉人的親戚，暫且饒你一次，若再敢胡作非為，定不饒你！”顧三嚇得連連點頭，灰溜溜地跑了。
謠言不攻自破，王潤娘的名聲反而更好了。可這件事，也讓她意識到，顧家的平靜之下，隱藏著不少危機。顧三雖然被趕走了，但他肯定不會善罷甘休，以後還會找機會來搗亂。而且，隨著顧家的聲望越來越高，難免會引起一些人的嫉妒和覬覦。
為了應對可能出現的危機，王潤娘開始暗中培養自己的勢力。她收留了幾個無家可歸的孤兒，教他們讀書寫字，也教他們武功。這些孤兒對她感恩戴德，發誓以後要保護她和顧家。同時，她還和鬆江府的一些商人建立了聯係，通過買賣繡品，積累了更多的財富和人脈。
天啟五年，顧父被任命為蘇州府通判，一家人要搬到蘇州去。王潤娘看著生活了十二年的顧家宅院，心裡有些不舍。這裡有她的汗水和淚水，有她對顧同祖的思念。臨走前，她把那本《楚辭》小心翼翼地放進箱子裡，又把那塊“貞節賢良”的牌匾摘下來，貼身收好。她知道，無論搬到哪裡，她對顧同祖的承諾，都不會改變。
蘇州府比鬆江府繁華得多，也複雜得多。顧父剛到任，就麵臨著一堆棘手的問題。蘇州府的稅賦混亂，貪官汙吏橫行，百姓怨聲載道。顧父想整頓稅賦，卻遭到了當地豪強的阻撓。這些豪強勢力龐大，背後還有朝廷官員撐腰，顧父根本不是他們的對手。
王潤娘看出了顧父的難處。她利用自己在鬆江府積累的人脈，很快摸清了蘇州府豪強的底細。她發現，這些豪強中，最囂張的是一個名叫張彪的鹽商。張彪壟斷了蘇州府的鹽運，偷稅漏稅，欺壓百姓，還買通了蘇州府的知府，為非作歹。
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“顧父，要整頓稅賦，必須先拿張彪開刀。”王潤娘對顧父說，“但張彪勢力龐大，不能硬來，隻能智取。”顧父點了點頭：“我也想過，但不知道該從何下手。”王潤娘微微一笑，說出了自己的計劃。
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