回到沈家，婆婆周氏得知兒子的死訊，當場昏了過去。醒來後，整日以淚洗麵，身體也垮了下來。沈家的重擔，徹底壓在了美玉一個人的肩上。那些高利貸債主見狀，又開始上門催債，言語間極儘刻薄。有個債主甚至說：“沈仲仁死了，你一個寡婦也撐不起沈家，不如改嫁，用嫁妝抵債。”
美玉站在沈家的大門前，麵對債主的刁難，眼神卻異常堅定：“我丈夫雖死，但沈家還在。欠你們的錢，我一分都不會少，但想讓我改嫁，絕無可能。”她將仲仁留下的木盒打開，取出裡麵的銀錢，又拿出自己僅剩的幾件首飾，先償還了一部分債務，穩住了債主。隨後，她開始著手整理仲仁留下的卷宗，準備為公公沈承業平反。
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整理卷宗時，美玉發現了一個驚人的秘密。卷宗裡不僅有當年沈承業彈劾藩王的奏折副本，還有一封藩王與朝中大臣勾結的密信。更讓她意外的是，密信中提到了一個人——常熟縣的知縣王懷安。王懷安是沈承業的同鄉，當年沈承業出事時，他曾出麵為沈承業求情，沒想到竟是他暗中向藩王通風報信，才導致沈承業的冤案無法平反。
美玉又驚又怒。她終於明白，為什麼這些年沈家四處奔走，平反之事卻毫無進展。她將密信小心地收好，決定找機會將王懷安的真麵目揭露出來。但她也知道，王懷安在常熟為官多年，勢力盤根錯節，僅憑一封密信，根本無法撼動他。她必須等待時機。
在等待時機的同時，美玉開始籌備建祠之事。建家祠需要大量的銀錢，沈家的田莊每年的收入除去還債和家用，所剩無幾。美玉思來想去，決定變賣沈仲仁留下的那支鳳釵。那支鳳釵是前朝的遺物，由上好的翡翠雕刻而成，鳳嘴處還鑲嵌著一顆碩大的珍珠，價值連城。春桃勸她：“小姐，這是沈公子留給您的念想，您真要賣了嗎？”
美玉撫摸著鳳釵，淚水無聲滑落：“仲仁的念想，不是這支鳳釵，而是建家祠的遺願。隻要能完成他的心願，別說一支鳳釵，就算是我的性命，我也願意付出。”她帶著鳳釵找到了蘇州府最大的當鋪“寶源當”，當鋪的掌櫃是個識貨的人，一眼就看出了鳳釵的價值。他願意出五千兩白銀收購，卻又想壓價，說：“沈夫人，如今沈家敗落，這支鳳釵留在您手裡也是禍事，不如便宜些賣給我，我還能幫您保守秘密。”
美玉看穿了掌櫃的心思，冷冷地說：“掌櫃的，這支鳳釵的價值，您比我清楚。五千兩白銀，少一分我都不賣。您要是不願意，我可以去別家問問。”掌櫃的見她態度堅決，又怕她真的去別家，隻好答應了她的條件。拿到五千兩白銀後，美玉立刻著手選址、買料、請工匠。她親自跑到幾十裡外的山裡挑選木材，又仔細對比各個工匠的手藝，確保家祠的質量。
建祠的消息傳出去後，常熟縣的人議論紛紛。有人說她癡心妄想，一個寡婦根本建不起家祠；有人說她沽名釣譽，想借著建祠博一個貞節的名聲。王懷安得知消息後，也坐不住了。他擔心美玉在建祠的過程中，會查到當年的冤案，進而牽連到自己。於是他暗中使壞，先是讓人給工匠們傳話，不許他們接沈家的活，又讓人在美玉買料的路上設卡，故意刁難。
工匠們紛紛推脫，木材和石料也運不進來，建祠工程一度陷入停滯。美玉心急如焚，卻沒有絲毫退縮。她想到父親當年在蘇州府任上，曾幫助過不少工匠。於是她帶著禮物，親自登門拜訪那些老工匠，向他們訴說沈家的冤屈和仲仁的遺願。老工匠們被她的誠心打動，紛紛表示願意出山相助。對於王懷安設下的關卡，美玉則直接找到了蘇州府的知府。她的父親曾是蘇州府知府，現任知府是她父親的門生，對她頗為敬重。得知王懷安的所作所為後，知府十分憤怒，立刻下令徹查，嚴懲了設卡的差役，並警告王懷安不得再乾涉沈家建祠之事。
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