慶祝的第七天傍晚，阿英發現林昊坐在歸途樹下睡著了。不是打盹——是睡著了。背靠著討人嫌的老樹乾，兩條腿伸直交疊搭在石凳上，手裡還端著半碗涼透的麵湯，湯麵上凝了一層薄薄的油膜。他這個人從流雲城到現在，睡覺從來都是一個姿勢——側躺，右手搭在刀柄上，隨時能睜眼。現在他仰著頭，嘴微微張著，鼾聲很輕很勻，和遠處巷口蹲在牆根下打盹的烈無雙一個頻率。混沌子趴在石桌另一邊，手裡握著炭筆，速寫本攤開在麵前，畫到一半的慶典全家福還差最後一角。他本來想叫醒林昊問那個角落該畫什麼，被阿英用眼神製止了。
她把灶火調到最小，又從櫃子裡翻出那口很久沒用過的小砂鍋。這口鍋是流雲城帶出來的老物件，鍋底已經薄得透光，平時舍不得用，隻在每年除夕燉年菜時才請出來。她把砂鍋放在最靠裡的灶眼上，注滿清水，然後開始從各個櫃子裡往外拿東西。小湯蹲在旁邊，兩手扒著灶台邊緣，下巴擱在手背上，看著師父把那些平時鎖在最上層櫃子裡的瓶瓶罐罐一個一個搬下來——曬乾的桂花、陳皮、老薑、紅棗、薏米、蓮子，還有一小包用軟藤紙裹了不知多少層、打開後裡麵是幾朵乾枯的野菊。小湯認得這朵菊花，是阿英還在流雲城時，有一年秋天在院牆根下隨手撒了一把野菊種子，第二年自己長出來的。後來搬家到混沌大世界，種子沒帶過來，花在記憶裡早就沒了，但阿英把它們曬乾收在櫃子最深處，直到今天才翻出來。
“師父，這是什麼湯？”
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“太平湯。”阿英把野菊放在鼻尖聞了聞，香氣早就散儘了，但花瓣還是完整的，每一片都蜷成小小的月牙形。“喝了忘憂。不是真的忘——是把愁的事放一放。仗打完了，該歇了。”
小湯在旁邊幫阿英把配料分揀成小碟。靈希從生命殿送來的新鮮蓮藕切成滾刀塊，竹杖老人兒媳婦昨天新發的筍隻取最嫩的那截尖，乾魚販子新曬的魚乾用刀背輕輕拍鬆，不用切——阿英說魚乾要整塊下鍋，湯才會鮮。砂鍋裡的水沸了，她把所有材料依次放進去，最後把那幾朵野菊放在最上麵。花瓣觸到沸水時沒有立刻散開，而是在水麵上輕輕旋了一圈，然後極其緩慢地沉下去，沉到鍋底時，湯麵上浮起了一層極淡極淡的銀白油花——那是被混沌輪回法則滲透之後，從歸途宮青瓦上積攢的零識無害細塵裡揀選出的幾粒，也被阿英用小勺舀了一丁點撒進去。不是調味，是引子——讓喝湯的人暫時放下心裡的石頭，哪怕隻是一頓飯。
湯熬到第七個時辰才出鍋。阿英揭開鍋蓋時，那股香味不是飄出來的——是湧出來的。不是濃烈，不是霸道，是一種極其溫和、但無處不在的暖甜味，夾著桂花的清、陳皮的陳、蓮藕的糯、野菊的淡。它從灶台邊湧到院子裡，湧到巷口，湧到冰凰穀訓練場邊緣，湧到攬月台石欄邊。所有聞到這股香味的人同時停下了手裡的動作——不是被命令，是身體自己做的決定。
第一個被叫進來的是林昊。阿英把他從歸途樹下推醒，把碗放在石桌上。碗底沉著幾顆薏米和一片半透明的藕，湯麵上飄著極淡的七彩因果虹，虹光邊緣多了一圈從未出現過的暖白——那是她這次額外加在湯裡的幾粒太平引子。她把勺子擱在碗沿上，沒說“趁熱喝”，隻是在他旁邊坐下來，用圍裙角擦了擦他嘴角剛才睡著時流下的那點口水麵。
林昊端起來喝了一口。湯入喉，他腦子裡那些從夾縫四十九天以來一直緊繃著的法則感知——創造側支的脈動、歸零側支的循環、太一印記持續接收的諸界創造法則共振——全部同時安靜了。不是消失，是被暫時按了暫停鍵。他坐在歸途樹下，手裡端著這碗太平湯，什麼也沒想，隻是低頭看著碗底那粒野菊花瓣，忽然想起很久以前流雲城小院的秋天，阿英蹲在院牆根下撒野菊種子時說：“這東西好養活，明年自己就開了。”
他把碗放下，看著阿英。“你什麼時候學會這手的？”
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