雨勢沒有絲毫減弱的跡象。
韓燁裹緊蓑衣，雨水順著草編的邊緣彙成細流，在他腳邊積起小小的水窪。主路被車輪碾出的轍痕此刻成了藏水的溝壑，每一步踩下去，泥水都能沒過腳踝，帶著股滯澀的阻力。風從側麵斜刮過來，雨絲像無數根細針，紮在臉上又麻又疼，他不得不眯起眼睛，隻留一條縫看著前方被夜色吞噬的路。
“還有兩裡地……”他在心裡估算著。往常這個時辰，他早該到家了，林黎會把晚飯溫在灶上，弟弟妹妹們大概正圍著油燈聽她講村裡的趣事。想到這裡，韓燁加快了腳步，泥水飛濺起來，打濕了褲腿下半截，冰涼的觸感順著布料往裡滲。
就在這時，他眼角的餘光瞥見左側斜坡下有一片更深的陰影。
那是條岔路。
說是路，其實更像被行人踩出來的小徑。獵虎村的人都知道，這條小徑穿過亂墳崗邊緣，比主路近足足一半路程。但除了膽子特別大的獵戶，沒人願意走——尤其是在晚上。村裡的老人說，亂墳崗埋的都是些沒主的孤魂野鬼，夜裡走那條路，容易被“臟東西”纏上。有年冬天，張屠戶的兒子為了趕回家看花燈，抄近路走了一次，結果第二天被人發現在墳堆裡睡了一夜，醒來後就發了三天高燒，胡話裡全是“穿白衣服的影子”。
從那以後，這條小徑就成了村裡的禁忌。
韓燁停下腳步，轉頭望向小徑入口。雨水衝刷著斜坡上的野草，在夜色裡像一群搖晃的鬼影。小徑深處黑沉沉的，仿佛一張張開的巨口，等著吞噬掉進去的生靈。他下意識地打了個寒顫，不是因為冷，而是想起了張屠戶兒子說的胡話。
“走主路吧，穩當些。”他對自己說，轉回頭準備繼續往前走。
可腳剛抬起來，又頓住了。
風裡傳來隱約的雷聲，悶悶的，像在遠處敲鼓。這雨看樣子還要下很久，主路泥濘難行，等他磨蹭到家，說不定已經是亥時了。林黎肯定會擔心，小柱子和丫丫怕是早就等得睡著了，明天早上又要纏著問他“為什麼昨晚不講故事”。
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他低頭看了看自己被泥水浸透的褲腳，又抬頭望了望主路儘頭那片依舊遙遠的黑暗。家裡的燈光，此刻成了最誘人的念想。
“就這一次。”韓燁咬了咬牙。他自小在山裡跑慣了，什麼毒蛇猛獸沒見過，難道還怕些虛無縹緲的鬼怪？再說，他手裡還提著吳鐵匠給的鐵鉗——老人們說，鐵器能辟邪。
這樣想著，他深吸一口氣，攥緊了手裡的鐵鉗，小心翼翼地順著斜坡往下走。坡上的泥土被雨水泡得極滑，他每一步都踩得格外用力，鞋底陷入泥裡發出“咕嘰”的聲響。兩旁的野草高得快到腰際，葉片上的雨水被他一碰，嘩啦啦全澆在蓑衣上，順著領口往裡鑽。
剛走進小徑，周圍的光線似乎一下子暗了好幾度。
主路上好歹能看到些星光透過雲層的微光，這裡卻像是被完全隔絕開來。頭頂的樹枝交錯糾纏，織成一張密不透風的網，把雨水和光線都擋在外麵，隻剩下腳下的泥水在黑暗中泛著微弱的反光。
韓燁的心跳不由自主地加快了。
他屏住呼吸，仔細聽著周圍的動靜。除了自己的腳步聲和粗重的呼吸，就隻有雨水打在樹葉上的“沙沙”聲，還有風穿過樹枝縫隙時發出的“嗚嗚”聲——那聲音在寂靜的夜裡聽著，真有點像人的哭聲。
“別自己嚇自己。”韓燁低聲對自己說，同時加快了腳步。他現在隻想快點穿過這片區域，早點看到家裡的燈光。
小徑比他想象的更難走。沒有被夯實的泥土在雨水浸泡下變得鬆軟，時不時會踩到隱藏的坑窪。有一次，他一腳踩進個被雜草掩蓋的土洞，整個人差點摔倒，幸好及時用鐵鉗撐住了地麵，才沒滾下去。
越往深處走，空氣裡的味道越不對勁。
除了泥土和青草的腥氣，還多了一股難以形容的腐朽味，淡淡的，像是什麼東西爛在了地裡。韓燁知道，這是亂墳崗的方向。他下意識地往右側偏了偏，想離那些墳堆遠些，卻沒注意到腳下的路已經開始往下傾斜。
“小柱子明天要聽《打虎英雄》，丫丫肯定又要搶著說‘我也要當英雄’……”他開始在腦子裡回想弟弟妹妹的模樣，想用這些溫暖的念想驅散心裡的不安。林黎做的玉米餅，炭火盆裡跳動的火苗，還有吳鐵匠偶爾給的糖塊……這些畫麵像微光一樣，支撐著他在黑暗中往前走。
就在他走到小徑最狹窄的地方時，腳下突然傳來一陣鬆動。
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