楚家的危機如同夏日午後的雷雨，來得迅猛，去得也突兀。在外人看來，是楚懷遠不知用了什麼法子，竟讓氣勢洶洶的袁觀察偃旗息鼓，不由得對這個平日看似溫和的文案官員刮目相看。楚府內，雖不明就裡，但壓抑的氣氛一掃而空，連仆役走路的腳步都輕快了許多。
恰逢楚家族老，一位致仕返鄉的叔公楚懷瑾七十大壽。為衝喜兼聯絡族親，楚懷遠決定在家中設宴，小範圍慶賀一番。這無疑也是向外界宣告，楚家安然度過了風波。
壽宴當日，楚府張燈結彩，賓客盈門。除了本家族親，還有楚懷遠官場上幾位交好的同僚。氣氛熱鬨而融洽，觥籌交錯間，話題自然從壽星的福氣，轉到了時局政事上。這是清末士大夫聚會的常態，國事蜩螗，有識之士無不憂心。
一位與楚懷遠交好的學官呷了口酒，歎道：“唉，自甲午、庚子以來，國勢日頹。朝廷雖行新政，立憲自治，然觀其成效，步履維艱。長此以往，真不知伊於胡底。”
席間頓時議論紛紛，有抨擊吏治腐敗的，有擔憂外患日亟的，也有對立憲抱有一線希望的，但總體彌漫著一股悲觀迷茫的情緒。楚懷遠作為主人，隻是微笑傾聽，偶爾附和幾句，並不多言。他下意識地看了一眼坐在下首、安靜用餐的兒子楚雲飛。
此時的楚雲飛，氣色已完全恢複，眉宇間少了病弱的書卷氣，多了幾分內斂的光華。他看似專注眼前菜肴，實則將席間議論儘收耳中。他知道，時機到了。
族叔公楚懷瑾曾任過知府，見識較廣，他捋著胡須，將話題引向深處：“立憲固然是潮流所向，然我中國積弊已深，非一紙憲法可救。譬若大廈將傾，修補一二，恐難挽頹勢。孫文等革命黨人，倡言暴力推翻朝廷，此乃以暴易暴，絕非國家之福。進退維穀，實難抉擇啊。”
眾人皆點頭稱是，麵露難色。就在這時，一個清朗而平靜的聲音響起，不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“叔公所慮極是。然則，大廈將傾，是因梁柱已被蛀空。修補固然必要，但若不及早更換核心梁柱，縱然外牆粉飾一新，風雨一來，依舊轟然倒塌。”
滿座皆靜，目光齊刷刷投向說話之人——正是楚雲飛。
楚懷遠心中一緊，生怕兒子年輕氣盛，言語出格。卻見楚雲飛從容放下筷子，向叔公和眾賓客微微頷首，繼續道：“至於革命黨，其主張看似激烈，實則源於對現狀徹底絕望。暴力革命代價巨大，易引發內亂外患，此為其弊。然其若能凝聚人心，摧枯拉朽，或可為一劑猛藥，為新中國打下全新基石。關鍵在於，革命之後，由何人主導，立何種製度，方能避免重蹈曆史周期覆轍。”
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這番話，條理清晰，視角高遠，完全不像一個二十歲青年所能言。尤其是“曆史周期覆轍”一詞，新穎而深刻，讓在座不少浸淫舊學的人陷入沉思。
一位賓客忍不住問道：“哦？那依賢侄之見，何為可替代‘修補’與‘暴力’的第三條路？”
楚雲飛目光掃過眾人，知道真正的考驗來了。他略一沉吟，不疾不徐地道：“小侄愚見，或可稱之為‘結構性革新’。非止於技術、器物，亦非徒然變更國體名號，而在於徹底革新維係國家運行之根本。”
他伸出三指：“一曰教育之新，廢科舉非止於廢八股，乃在普新學、啟民智，使四萬萬人皆有國家思想、公民意識；二曰經濟之新，破除小農經濟束縛，興辦實業，保護產權，融入世界市場，富民方能強國；三曰製度之新，縱是君主立憲，亦需有真正代表民意的議會，有獨立司法，有對權力之有效監督製約，否則立憲亦是空文。”
他頓了頓，語氣變得更加凝重：“然而，此三條路，皆繞不開一個根本阻礙——滿洲貴族的特權地位。朝廷新政，何以步履維艱？因其核心仍在‘保大清’而非‘保中國’。利益藩籬不破，任何革新都如隔靴搔癢。故孫文喊出‘驅除韃虜，恢複中華’，雖顯狹隘，卻能凝聚漢人人心，其力量根源正在於此。”
一席話，如石破天驚！不僅清晰剖析了維新改良與暴力革命的利弊，更是指出了清廷新政無法成功的根本痼疾，甚至點明了革命黨能興起的關鍵。這見識，這膽魄，讓滿座賓客，包括族叔公和楚懷遠在內，都驚得說不出話來。
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