火車噴吐著濃煙，在一聲悠長而疲憊的汽笛聲中，緩緩駛入了保定火車站。
楚雲飛和方夢雄隨著人流走下火車，一股北方深秋特有的乾冷空氣撲麵而來，帶著煤煙和塵土的氣息，與金陵的溫潤水汽截然不同。站台上人聲鼎沸，挑夫、車夫、小販的吆喝聲，各地口音的旅客喧嘩聲，混雜著蒸汽機車的轟鳴，構成了一幅北方樞紐城市特有的喧囂圖景。
“楚兄，我們到了！”方夢雄深吸一口清冷的空氣，臉上難掩興奮與憧憬，儘管身上單薄的學生裝在寒風中顯得有些局促。
楚雲飛點了點頭，目光卻已越過嘈雜的站台，投向了站外那片灰蒙蒙的天空下，若隱若現的古城牆輪廓。保定，這座畿輔重鎮，京南門戶，終於到了。曆史上，這裡將是未來二十年中國無數軍政風雲人物的搖籃，而如今，他楚雲飛，也即將成為這洪流中的一滴水，一顆沙。
“方兄，我們先找地方安頓下來，打聽清楚陸軍學堂招考的具體章程。”楚雲飛收回目光，沉穩地說道。他知道，激動不能當飯吃，第一步是站穩腳跟。
兩人在站前雇了一輛騾車，吩咐車夫前往城內較為清靜、價格適中的客棧。騾車碾過凹凸不平的土路，穿行在保定的街道上。與南京的六朝金粉、秦淮風月不同，保定城給人的感覺更加厚重、粗糲。街道寬闊但塵土飛揚，兩旁多是些樸素的北方民居和商鋪，偶爾可見一些西式風格的建築點綴其間，顯露出時代變遷的痕跡。隨處可見穿著不同顏色號褂的兵士，空氣中彌漫著一種獨特的軍營與舊城混合的氣息。
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楚雲飛默默地觀察著這一切。這座古城，看似平靜，實則暗流湧動。它是清廷統治的重鎮，也是新軍編練的要地，各種勢力在此盤根錯節。未來的學習生涯，絕不僅僅是埋頭操典那麼簡單。
他們在靠近古城中心、離傳聞中軍校籌備處不遠的一家名為“悅來”的老客棧住下。安頓好行李，楚雲飛便讓方夢雄在客棧休息，自己則借口熟悉環境，獨自一人走出了客棧。
他需要一點獨處的時間，來消化這跨越千裡、恍如隔世的抵達感。
信步由韁，不知不覺間，他走到了保定古老的城牆之下。厚重的青磚壘砌的城牆，在夕陽的餘暉中泛著冷硬的光澤，牆頭上枯草在寒風中搖曳，訴說著歲月的滄桑。城牆腳下，有稀疏的行人，有叫賣的小販，一切似乎都與過去數百年別無二致。
楚雲飛伸出手，輕輕觸摸著那冰冷粗糙的牆磚。一種奇異的感覺湧上心頭。這磚石是真實的，這寒風是真實的，這座古城是真實的。而他，一個來自一百多年後的靈魂，此刻正真切地站在這段即將見證無數曆史風雲的城牆之下。
“曆史……”他心中默念，腦海中閃過無數畫麵：從病榻上驚醒的震撼，家族危機中的破局，金陵城中的縱論，火車上的見聞，還有身邊剛剛結識的、充滿熱血的方夢雄……短短數月，他從一個彷徨的穿越者，一步步走到了這裡，走到了這條注定不凡的道路的起點。
他知道，踏入保定，意味著告別了過去相對單純的生活。從此，他將置身於這個時代最核心的漩渦之一。他將與未來的將帥同窗，在嚴格的軍事訓練中錘煉筋骨，在複雜的思潮碰撞中磨礪思想。他將親眼目睹，甚至親身參與那場終結數千年帝製的偉大變革，以及之後更加波瀾壯闊也更為錯綜複雜的曆史進程。
挑戰是巨大的，風險是顯而易見的。但他心中沒有恐懼，隻有一種近乎虔誠的使命感和平靜的堅定。他擁有這個時代無人能及的先知，更擁有一顆渴望改變這片土地命運的赤子之心。
夕陽漸漸沉下西邊的城牆，將他的影子拉得很長。楚雲飛最後深深望了一眼那巍峨的古城牆，然後毅然轉身，朝著客棧的方向走去。他的步伐沉穩而有力，不再有絲毫的猶豫和回顧。
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