永定門事件的風波，在保定軍校的高牆內，如同投入深潭的石子，漣漪漸漸平息。教官們依舊嚴厲，課程依舊繁重，學員們依舊在汗水和號令中打磨著筋骨與意誌。但楚雲飛知道，水麵之下，暗流從未停止湧動。他成功傳遞出的情報，如同在黑暗的棋盤上落下的一枚關鍵棋子，其影響正悄然擴散。然而，他必須將這一切深埋心底，繼續扮演好一個勤奮學員的角色。
轉眼到了初冬，軍校迎來了短暫的假期。對於大多數學員而言，這是難得的放鬆和探親機會。方夢雄興高采烈地邀請楚雲飛去他的湖南老家看看，卻被楚雲飛婉言謝絕了。他給出的理由是，想利用假期去北平（北京）走走，感受帝都氣象，順便淘換些書籍。
這個決定，半是真意，半是謀劃。他確實需要親自去感受一下這座帝國心臟在末世來臨前的真實脈動，同時也想借機試探一下“永定門事件”後的風聲，並看看能否在帝都的故紙堆中，發現一些意想不到的“寶藏”。
告別了依依不舍的方夢雄和憨厚的孫大勇（孫大勇選擇留校幫廚賺些津貼），楚雲飛登上了北上的火車。這一次，他乘坐的是條件稍好的二等車廂，窗外是華北平原冬日的蕭瑟景象，枯草連天，寒風凜冽。
當火車緩緩駛入前門火車站，巨大的穹頂下人聲鼎沸，各色人等穿梭不息。楚雲飛提著簡單的行李走出車站，一股混雜著煤煙、塵土、駱駝糞以及古老城市特有氣息的味道撲麵而來。眼前的北平，與他記憶中的現代北京截然不同，更與南京的六朝金粉氣韻大相徑庭。
這是一座沉浸在巨大暮氣中的城市。天空是灰蒙蒙的，街道寬闊卻顯得破敗，高大的城牆依舊巍峨，但牆磚斑駁，透著一股難以言說的疲憊。皇城的紅牆黃瓦在冬日的陽光下，失去了往日的璀璨，反而有一種凝固的、沉重的輝煌。街上行人大多麵色麻木，穿著臃腫的棉袍，在寒風中縮著脖子匆匆而行。偶爾有裝飾華麗的馬車或新式的西洋馬車駛過，揚起塵土，更顯出與普通百姓的隔絕。八旗子弟提著鳥籠，無所事事地閒逛；乞丐蜷縮在牆角，瑟瑟發抖；巡邏的兵勇穿著臃腫的號褂，眼神空洞。一種“山雨欲來風滿樓”的壓抑感，彌漫在城市的每一個角落。
楚雲飛找了一家離琉璃廠不遠、看起來還算乾淨的小客棧住下。安頓好後，他便信步走向那座聞名遐邇的文化街市——琉璃廠。
與皇城的肅穆和大街的雜亂不同，琉璃廠自有一番天地。街道兩旁是古色古香的店鋪，招牌林立，空氣中飄蕩著墨香、紙香和舊書特有的黴味。店鋪裡，掌櫃的多是些戴著老花鏡、穿著長袍馬褂的老先生，或捧著紫砂壺品茗，或拿著雞毛撣子輕拂書架上的灰塵，神情恬淡，與牆外那個躁動不安的世界仿佛隔著一層無形的屏障。
楚雲飛一家家店鋪逛過去，翻看著線裝古籍、碑帖字畫。他並非漫無目的，而是有意識地尋找與軍事、地理、海外見聞以及一些“禁書”相關的典籍。他憑借超越時代的眼光，往往能發現一些被店主忽視、卻極具價值的史料或西學譯本。
在一家名為“翰墨齋”的老店深處，落滿灰塵的書架底層，楚雲飛的目光被一套用藍布函套裝著的、品相並不算好的古籍吸引住了。函套上沒有題簽，他小心地抽出來，是手抄本，紙張泛黃發脆，字跡是工整的館閣體。書名是《海國聞見錄雜鈔》，編纂者不詳。
他輕輕翻開，內容讓他心頭一震！這並非官方刊行的《海國圖誌》之類，而更像是某個清代中期眼界開闊的官員或文人私下輯錄的海外見聞、西方科技（尤其是火器、造船）的筆記、以及一些對時局頗為尖銳的私下評議！其中甚至夾雜著幾頁簡陋卻精準的西洋戰艦和炮台結構草圖！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“掌櫃的，這套書怎麼賣？”楚雲飛壓下心中的激動，故作平靜地問道。
櫃台後的老掌櫃抬起眼皮，瞥了一眼那套不起眼的抄本，懶洋洋地道：“哦，那個啊，堆那兒好些年了，沒人要。客人要是喜歡，給倆銀元拿走便是，放著也占地方。”
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