輕擱在欄杆上，這才緩緩轉過身來。
約莫二十七八年紀，麵容算不得十分英俊，卻有一種難以言喻的、足以令人過目不忘的魅力。膚色是久經風霜的微醺，並非養尊處優的白皙。雙眉斜飛入鬢，帶著三分劍氣的淩厲。鼻梁高挺，唇形薄而線條分明，嘴角天然帶著一絲似笑非笑的弧度，仿佛在嘲弄著什麼，又仿佛對一切都已釋然。最引人注目的是他那雙眼睛，眼角微微上揚，本應是流轉多情的桃花眼，此刻卻盛滿了落寞與疲倦，仿佛已將人間悲歡離合都看了個透，但在那深不見底的落寞深處，又隱隱有星火般的銳光與洞徹世情的清明閃爍，偶爾掠過的一絲光芒，銳利得仿佛能刺穿人心。
他看到了辛誠，似乎並不意外，嘴角那絲似笑非笑的弧度加深了些，帶著幾分懶散和毫不掩飾的善意：“秋湖寂寥，原是獨酌，不想擾了閣下清靜？”
“是在下唐突，打擾了先生臨湖雅興。”辛誠拱手，行了一個標準的書生禮，語氣平和而謹慎。
那落拓文人隨意地擺了擺手，動作間自有一股瀟灑氣度，示意無妨。他的目光在辛誠臉上停留片刻，不像曹焱那般帶著審視的壓迫，反而更像是一種純粹的好奇與欣賞，笑道：“這皇史宬重重殿閣，多是皓首窮經、眉頭緊鎖的老學究，或是唯唯諾諾、戰戰兢兢的案牘小吏，如閣下這般年紀，眉宇間卻帶著……嗯，幾分難得的‘靜氣’與‘定力’的，倒是少見。”他特意在“靜氣”與“定力”二字上微微一頓，目光似乎不經意地掃過辛誠垂在身側、指節勻稱的手。
辛誠心中微凜，此人眼光好生厲害！他自己深知，這“靜氣”多半是“無想心域”常年修煉加之性格使然的結果，等閒人難以察覺。他斂目，姿態放得更低，謙遜答道：“先生過譽，在下辛誠，不過一整理文書、抄錄檔案的微末小吏，終日與故紙堆為伴，疏於人情往來，故而顯得有些木訥，當不得‘靜氣’之評。”
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“辛誠……名如其人，好。”落拓文人笑了笑，那笑容裡帶著一絲了然的意味，似乎看穿了辛誠的謙辭，卻並不點破。他又提起酒葫蘆，姿態閒適地喝了一口，隨即像是想起什麼，隨意地問道，仿佛隻是閒談家常：“哦，對了，近日這皇史宬內，似乎不甚太平？風聲鶴唳的。聽說前兩日，死了個值守的老宦官？”
他問得直接而平淡，仿佛在問今日天氣如何，但那看似隨意的目光深處，卻有一絲極淡的探究。
辛誠心念電轉，此事雖未明令禁止談論，但涉及東廠辦案，他一個涉案人員，實在不宜多嘴。他隻能更加含糊地應道：“先生消息靈通。確有其事，詳情如何，上官正在嚴查，自有公斷。”
落拓文人也不深究，仿佛真的隻是隨口一問。他倚著朱紅的欄杆，目光重新投向波光瀲灩的湖麵，聲音變得有些飄忽，似是自言自語，又似是說與這秋風、這湖水、以及身旁的辛誠聽：“這世間，熙熙攘攘，利來利往。廟堂之高，江湖之遠，無非是個大些、熱鬨些的名利場。台上人唱念做打，台下人鼓掌叫好，真真假假，假假真真。真話難得，真心……更是奢求。”他頓了頓，忽然轉回頭，目光不再迷離，而是變得清亮而專注，如同兩道冷電，直直看向辛誠，語氣也帶上了幾分認真的考較意味，“小友，你既名‘誠’，那我問你，在這虛實難辨的世上，是做個一板一眼的誠實之人難，還是做個通權達變的聰明人難？”
這個問題來得突兀，卻又無比精準地切中了辛誠此刻的心境，甚至觸碰了他名字的核心。他沉默了片刻，並非無言以對，而是在“無想心域”中飛快地權衡。最終，他選擇袒露部分真實的想法，謹慎答道：“在下淺見，聰明或可趨利避害，得一時之便；誠實方能心安理得，守長久之基。若論行事之難易，或許……誠實地去做一個聰明人最難。”他抬起眼，迎上對方的目光，補充道，“或者說，是‘知道何為聰明，卻選擇誠實’最難。”
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