理？但廠公的嚴令如同泰山壓頂……
辛誠看出他內心的掙紮，知道火候已到，不再施加壓力，而是話鋒一轉，語氣變得低沉而誠懇：“曹檔頭，我知你職責在身，亦有難處。我不求你抗命，隻求你給我一個機會，也給東廠，給朝廷一個徹底解決此患的機會！”
他目光銳利，一字一句道：“我已洞悉‘幽靈賬簿’運作之秘，並非什麼天罰預言，而是一個龐大的心理操控陰謀！我也已鎖定其核心成員可能的藏身之處，就在北苑獵場之內！隻需再給我數日時間，必能將其核心成員揪出，搗毀其巢穴，拿到他們陰謀顛覆朝廷的鐵證！”
他上前一步，目光灼灼地盯著曹焱：“屆時，此潑天大功，皆由曹檔頭與東廠獨攬！不僅可以徹底平息‘幽靈賬簿’引發的恐慌，更能一舉鏟除潛伏在朝廷心腹之患的逆黨！而青棠之事……”他頓了頓，聲音帶著決絕，“待此案了結，我願以自身所有功名、乃至項上人頭作保，親自向陛下陳情，證明青棠清白，並與她共擔所有後果！若曹檔頭信我辛誠為人，便請暫緩執行此令，給我這個時間！若不信……”
辛誠沒有再說下去，但那未儘之語中的決然，讓曹焱毫不懷疑，若他今日執意要帶走沈青棠，辛誠絕對會做出極端之事！
院內一片死寂，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。所有的番役都屏息凝神，等待著曹焱的決定。
曹焱的臉色陰晴不定，內心進行著激烈的天人交戰。一邊是廠公的嚴令和朝廷的鐵律，一邊是破獲驚天大案、立下不世之功的誘惑，以及……對辛誠那份能力的信任與對其人品的敬重。更重要的是，他深知，若真如辛誠所言，那“空心人”組織意在顛覆朝廷，那麼此刻拘泥於一個女子的身份，無疑是因小失大，甚至可能釀成無法挽回的後果！
良久，曹焱猛地一跺腳，仿佛下定了某種決心。他抬起頭，目光複雜地看了辛誠一眼，又掃過麵色慘白卻依舊挺直脊梁的沈青棠，聲音帶著一種豁出去的沙啞：
“好！辛誠，老子就再信你一次！人，我可以暫時不帶走！但你必須給我立下軍令狀！十日！我隻給你十日時間！十日內，你若不能將‘空心人’核心成員緝拿歸案，拿到鐵證，那麼屆時，不僅沈青棠要依法論處，你辛誠……也休怪曹某翻臉無情，以同黨論之！”
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說罷，他不再看辛誠，猛地轉身，對著院外的番役厲聲喝道：“收隊！”
沉重的腳步聲再次響起，如同潮水般退去。院門被輕輕掩上，仿佛剛才那劍拔弩張的一幕從未發生。
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