北苑廢棄高台下的隱秘線索與對“幽靈賬簿”心理操控模型的洞悉，如同在辛誠手中握住了兩把關鍵的鑰匙，隻待一個合適的時機，便能插入鎖孔，開啟通往最終謎底的大門。然而，他深知對手的狡猾與警惕，任何輕舉妄動都可能前功儘棄。他按捺住立刻行動的衝動，一麵繼續通過有限的渠道，謹慎地搜集關於北苑那座高台更具體的信息，一麵等待著沈青棠身體稍好，準備進行下一次、或許也是最後一次的感應追蹤，以期獲得更精確的定位。
然而，風暴的來臨，往往比預想的更加突兀，且來自意想不到的方向。
就在辛誠於書房內反複推演後續行動計劃的一個午後，小院之外，原本僻靜的巷弄，忽然被一陣密集而沉重的腳步聲打破寧靜。那腳步聲訓練有素，帶著金屬甲葉摩擦的鏗鏘之聲，迅速由遠及近，最終將這座小小的院落，如同鐵桶般團團圍住！
“哐當！”
院門被人從外麵猛地撞開！陽光傾瀉而入，映照出門口一群身著東廠番子服飾、腰佩繡春刀的精悍身影。為首之人，正是多日未見的曹焱！
隻是，此時的曹焱，臉上再無往日那份基於信任的凝重或是並肩作戰的激憤，取而代之的是一種極其複雜的、混合著震驚、惱怒、掙紮乃至一絲不易察覺的痛惜的陰沉。他的目光如電，瞬間鎖定了聞聲從書房中步出的辛誠，又掃了一眼聽到動靜、勉強從廂房內走出的、臉色蒼白的沈青棠。
氣氛，在瞬間降到了冰點。
“曹檔頭？”辛誠心中猛地一沉，麵上卻不動聲色，隻是微微蹙眉，目光掃過院外明顯是包圍態勢的番役，“這是何意？”
曹焱沒有立刻回答，他的胸口微微起伏，似乎在極力壓製著某種情緒。他深吸一口氣，聲音低沉而沙啞，帶著一種公事公辦的冰冷，目光卻死死釘在沈青棠身上：
“辛先生，本官奉東廠提督、司禮監掌印太監王公公之命，前來捉拿前朝餘孽、‘夜不收’逆黨遺孤——沈青棠！請辛先生莫要阻攔，否則，休怪曹某……依法行事！”
“夜不收遺孤”這五個字，如同五道驚雷，驟然在小小的院落中炸響！
沈青棠渾身劇震，本就蒼白的臉色瞬間血色儘褪，如同風中殘荷，搖搖欲墜。她下意識地後退半步，右手本能地按住了腰間的軟劍，但看著院外那些明顯是東廠精銳、殺氣騰騰的番役，以及曹焱那複雜卻決絕的眼神，她知道，任何反抗在此刻都是徒勞，隻會將辛誠也拖入萬劫不複的深淵。
辛誠的心在曹焱話音落下的瞬間，也如同被一隻無形的手狠狠揪住！他最擔心的事情，終於還是發生了！“紙鳶”的威脅，並非虛言恫嚇，他們真的將沈青棠的身份，捅到了東廠最高層！
是誰泄露的？是“紙鳶”故意散播？還是東廠內部早有察覺，此刻才發難？無數的念頭在他腦海中電光石火般閃過。
但他沒有時間去細究源頭。危機已然臨頭！
辛誠上前一步，不著痕跡地將沈青棠擋在身後半個身位，目光平靜地迎向曹焱那壓迫感十足的眼神，語氣沉穩，不見絲毫慌亂：“曹檔頭，此言恐怕有誤。青棠乃是我未過門的妻子，江南守法商賈之女，與什麼‘夜不收’逆黨，絕無瓜葛。此間必有小人構陷，還望曹檔頭明察，莫要中了奸人的離間之計。”
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“構陷？”曹焱猛地從懷中掏出一封密函，狠狠摔在兩人之間的青石板上，聲音帶著壓抑不住的怒火，“這是匿名投遞至廠公案頭的密信！其中不僅詳細列舉了沈青棠乃前朝‘夜不收’將領沈傲之女的證據，更附有其父當年部分未被銷毀的軍籍檔案影本！鐵證如山！廠公震怒，嚴令即刻捉拿！辛先生，你還要庇護此女嗎？！”
那封密信如同毒蛇，靜靜地躺在那裡，散發著冰冷的氣息。
沈青棠看著那封信，眼中最後一絲光亮也黯淡下去，隻剩下無儘的悲涼與絕望。父親的名字，如同禁忌，被如此赤裸地揭開，讓她感到一種錐心的恥辱與無力。
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