”
“噓！小聲點！不想活了？”
零碎的信息拚湊起來，印證了她的判斷：曹焱被嚴密軟禁，處境艱難，但並未屈服；王振新成立的“緝察司”權力極大，手段酷烈；京城風聲鶴唳，人人自危。
直接接觸曹焱風險太大。沈青棠想到了一個可能的方法。她記得辛誠曾提過，東廠內部在一些緊急情況下，會通過特定的、看似尋常的渠道傳遞隱晦信息，比如——京城某幾家老字號的商鋪，其掌櫃或夥計可能是東廠的隱秘眼線，通過購買特定商品、使用特定暗語，可以傳遞簡單消息。
曹焱是否還能動用這樣的渠道？即使不能，嘗試接觸這些點位，風險也遠低於直接接觸曹府。
她憑借記憶，找到了一家位於南城邊緣、門麵不起眼的“陳記雜貨鋪”。這家鋪子，辛誠曾偶然提及，可能與東廠有些關聯。
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她走進鋪子，裡麵貨物堆積，光線昏暗。一個戴著老花鏡、正在打算盤的老掌櫃抬起眼皮看了她一眼。
沈青棠沒有直接開口，而是裝作挑選針線，目光卻迅速掃過櫃台上的物品。她看到了一盒特定的“金陵朱砂”，其擺放位置有些突兀。
她心中一動，走上前，用帶著口音的聲音道：“掌櫃的，俺想買點朱砂，給俺家娃畫個平安符。”
老掌櫃頭也沒抬：“要哪種？普通的五十文，上好的‘金陵朱砂’一兩銀子。”
“要…要金陵的。”沈青棠按照記憶中可能存在的一種低級暗號方式，將一小塊碎銀子放在櫃台上，手指看似無意地在銀子上點了三下。
老掌櫃打算盤的手微微一頓，渾濁的眼睛透過鏡片仔細打量了她一下，隨即恢複常態，慢悠悠地包好朱砂遞給她：“拿好。最近城裡不太平，夫人早些回家。”
沈青棠接過朱砂，心中忐忑。她不確定這暗號是否還有效，也不確定對方是否還是東廠的人，更不確定即使消息能傳到，曹焱是否有能力或有意願回應。
但這已是她在不暴露自身的情況下，能做出的最大努力嘗試。
她拿著那包看似無用的朱砂，快速離開了雜貨鋪，如同水滴彙入人流，消失不見。
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