梅雨將歇未歇，空氣裡飽含著水汽，連簷下的蛛網都綴著晶瑩的露珠。辛誠正在書房校對《江南農事考》的最後一卷，忽然聽見前院傳來急促的敲門聲。
秦烈焰提著刀從後院轉出，與從藥房出來的沈青棠交換了一個眼神。這三年來，這般急促的敲門聲往往意味著不尋常的消息。
來的是杭州知府趙文淵，官袍下擺濺滿了泥點，顯然是快馬加鞭趕來的。他顧不得擦拭額角的汗珠，從袖中取出一卷塘報。
辛大人，朝廷的捷報。趙知府的聲音帶著不同尋常的緊繃，陛下親征東海，大獲全勝。
辛誠接過塘報，目光掠過那些華麗的辭藻：...蠻夷不識王化，負隅頑抗...天兵攜龍炮之威，犁庭掃穴...
秦烈焰湊過來看，眉頭漸漸蹙起：東海？哪個島國？
扶桑之東，有島國不臣趙知府壓低聲音，水師半月前返航，帶回的戰利品裝滿十艘福船。
沈青棠輕輕展開塘報的附頁，上麵記錄著繳獲的物資：金銀、珊瑚、珍珠...她的目光在生口二千四個字上停留良久。
這是什麼意思？她指著那兩個字問。
趙知府避開了她的目光：就是...俘虜。
辛誠的指尖在塘報邊緣摩挲，無想心域讓他感知到文字背後洶湧的血腥氣。他翻到最後一頁，在犄角旮旯裡發現一行小字：遷閩浙民戶三千充邊，賜耕牛、稻種。
遷民充邊...他喃喃自語，眼前仿佛看見江南的農民被強行遷往陌生的島嶼，在焦土之上重建家園的景象。
戰爭的勝利從來不隻是刀劍的較量，更是人口的爭奪、文化的侵蝕。龍炮轟開的不僅是城牆，還有千百年來的生活軌跡。
當夜，辛誠獨自來到城中最熱鬨的酒館望海樓。這裡是水手、商賈聚集之地，總能聽到最新鮮的海外見聞。
角落裡有幾個衣衫襤褸的水手正在喝酒，他們的船帆上還留著焦黑的破洞。
...整個島都在燃燒。一個獨眼老水手灌下一大口酒，那些鐵船噴著火雷，山崩地裂啊...
另一個年輕水手顯然還未從驚恐中恢複，手指不停顫抖：我親眼看見...海邊礁石都染紅了，像是被血泡過。
幸存的人呢？鄰桌的商人好奇地問。
老水手做了個抹脖子的手勢：龍炮過後，活下來的也差不多了。他壓低聲音，好些人耳朵裡爬出紅蚯蚓...那是被炮聲震爛了耳膜。
辛誠的酒杯停在半空。他想起北疆之戰時，被龍炮震聾的士兵耳孔流血的模樣。那時軍醫說過，這是內耳儘碎的症狀，終身難愈。
最慘的是那些孩子...年輕水手突然哽咽，有個女娃背著她弟弟逃命，弟弟後背嵌滿了珊瑚碎片...像星星一樣...
酒館裡一時寂靜，隻聽見酒保擦拭酒杯的聲響。
次日清晨，辛誠在書房窗前發現了一隻垂死的海鷗。它掙紮著，喙間銜著一片燒焦的布料——那是某種異國服飾的碎片，上麵還殘留著暗紅的血跡。
沈青棠小心地檢查了那片布料：是海島特產的芭蕉纖維，用茜草染過色。
秦烈焰用手指撚了撚布料邊緣：這焦痕...是極高溫的火器所致。
海鷗在辛誠掌心最後抽搐了一下，不動了。它的眼睛還圓睜著，倒映著窗外灰蒙蒙的天空。
與此同時，遠在千裡之外的琉球群島，陳瀟正站在一片狼藉的海灘上。
海浪將破碎的船板、焦黑的屍體一遍遍推上岸邊。他彎腰拾起半截焦木，認出這是島民祭祀用的神杖。
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先生，這裡還有個活口！隨行的土著向導喊道。
陳瀟快步走去，看見一個約莫七八歲的男孩趴在海灘上，後背密密麻麻嵌滿了珊瑚碎屑。那些尖銳的碎片在朝陽下閃著詭異的光，真如星辰般布滿了孩子瘦弱的脊背。
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