夜深了，書房裡的燭火卻還亮著。辛誠鋪開宣紙，準備謄寫那份斟酌已久的《諫征北疏》。硯台是上好的端溪老坑，墨是徽州鬆煙，一切都準備得妥帖，唯獨他的手在微微顫抖。
“臣誠謹奏...”筆尖落下，墨跡在宣紙上暈開。就在寫到“仁德治世”的“仁”字時，硯台突然發出細微的碎裂聲。一道裂紋自硯心蔓延開來，墨汁順著裂縫滲入木質底座，在燈下看去，竟如血絲般在木紋間遊走。
辛誠怔怔地看著那個被墨跡汙損的“仁”字，仿佛看見草原在龍炮下燃燒，看見海島上嵌滿珊瑚碎片的孩童脊背，看見陳瀟的雷霆炮壘在遠海發出轟鳴。
“還在寫奏章？”秦烈焰端著參湯進來，一眼就看見碎裂的硯台。她放下湯碗，手指輕輕撫過那道裂痕，“這方硯跟了你十年，從未出過差錯。”
辛誠苦笑：“或許連它都在勸我罷筆。”
窗外忽然傳來辛平的啼哭聲，急促而痛苦。兩人對視一眼，立即奔向隔壁臥房。
沈青棠已經抱著孩子在安撫，可六個月大的辛平小臉通紅，渾身滾燙，哭聲嘶啞得讓人心驚。
“突然就燒起來了。”沈青棠急聲道，手指已搭上孩子的腕脈，“脈象浮緊，邪熱內蘊。”
秦烈焰立即去打冷水，辛誠接過孩子，隻覺得懷中的小身子燙得嚇人。辛平在他懷裡劇烈地咳嗽，哭聲斷斷續續，小手無力地抓撓著父親的衣襟。
“讓我看看。”沈青棠取出金針，在燭火上細細烤過。她下針極快，三根金針分別刺入辛平的曲池、合穀、大椎三穴。不過片刻，針尾竟泛起詭異的紫黑色。
“這是...”秦烈焰倒吸一口涼氣。
“瘀血化熱。”沈青棠麵色凝重，手指輕撚金針。隨著她的動作，紫黑色的血珠順著針尾緩緩滲出，在辛平白嫩的皮膚上格外刺目。
辛誠緊緊抱著兒子，感受著那小小的身體因高燒而不停顫抖。這一刻，什麼朝廷大義，什麼天下蒼生，都遠不及懷中這個生命來得真實。
“平兒，堅持住...”他低聲呢喃，額角滲出細密的汗珠。
燭火劈啪作響，映著三人緊張的麵容。沈青棠全神貫注地運針，秦烈焰不停更換著孩子額上的濕巾，辛誠則始終保持著懷抱的姿勢，生怕一點晃動會影響治療。
直到東方既白，辛平的體溫才漸漸降下，沉沉睡去。沈青棠收起金針，疲憊地揉了揉眉心：
“是急驚風。好在發現得早...”
秦烈焰看著孩子背上三個細小的針眼，忍不住問：“這瘀血是怎麼回事？”
“鬱結所致。”沈青棠意味深長地看了辛誠一眼，“小兒最易感知親近之人的心緒。”
辛誠默然。他想起這一個月來的夜不能寐，想起那些在腦海中翻騰的龍炮轟鳴與郡王詛咒。
次日，秦烈焰找來工匠，將裂開的硯台用金箔細細修補，改成了一隻小巧的花盆。她移栽了一株紫蘇進去，擺在書房的窗台上。
說也奇怪，那紫蘇移栽後，每至深夜就會散發出一股奇特的氣息——不似尋常紫蘇的清香，反倒帶著若有若無的血腥氣。
這夜辛誠批閱公文至深夜，又被那氣息擾得心神不寧。他推開窗，看見秦烈焰獨自在院中練刀。月光下，赤色長刀劃破夜色，刀風卷起落花，也暫時驅散了那令人不安的氣息。
“睡不著？”秦烈焰收刀回鞘，走到窗前。她伸手輕觸紫蘇的葉片，“這株紫蘇，倒是像極了你此刻的心境。”
辛誠苦笑：“連你都看出來了。”
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