晨光透過雕花窗欞，在沈青棠的腕間投下細碎的光斑。她的手指輕輕按在自己的脈門上，寢室內隻聽得見辛平在搖籃裡咿呀學語的聲音。半晌，她唇角泛起一絲溫柔的笑意，轉頭看向正在整理書卷的辛誠。
“脈象滑利如珠，”她輕聲道，手下意識撫上小腹，“這次應當穩妥了。”
辛誠執卷的手微微一頓。他放下書冊，走到妻子身旁，目光落在她尚未顯懷的腹部。三年前北疆戰火中的奔波，讓沈青棠曾一度胎象不穩，如今這個好消息來得正是時候，卻又很不是時候。
“當真？”他聲音裡帶著不易察覺的顫抖。
沈青棠含笑點頭：“已滿三月，胎氣穩固。我打算...與烈焰同行北上。”
辛誠倏地抬頭。窗外恰好傳來秦烈焰練刀的破空聲，赤色長刀在朝陽下劃出凜冽的弧線。
“不可。”他斷然拒絕，“你如今的身子，怎能經得起長途勞頓？”
“正因如此，我才更要同去。”沈青棠從容起身，從藥櫃取出一包安胎藥材，“草原局勢危急，阿古娜若有不測，烈焰必定以死相護。屆時若有人受傷，我的醫術或許能挽回幾條性命。”
她將藥材細細分包，動作嫻靜如常，仿佛說的不過是明日要去鄰村出診。
辛誠怔在原地。一邊是身懷六甲的妻子與尚在繈褓的幼子，一邊是生死未卜的故友與一觸即發的戰事。這個抉擇，比當初是否北上更加艱難。
午後，他獨自來到院中的桂花樹下。泥土濕潤，帶著江南特有的芬芳。他從袖中取出三枚洪武通寶，銅錢在掌心泛著幽光。
“洪武...”他喃喃念著年號上的字眼，眼前浮現太祖皇帝一統山河的盛世圖景。那時節，萬民休養生息，何曾想過今日這般龍炮肆虐、烽煙四起的局麵？
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他蹲下身，用匕首掘開泥土，將三枚銅錢依次埋入。每一枚都是“洪武”二字朝上，仿佛某種無言的祈願。
這三枚銅錢，埋下的不僅是一個父親對太平盛世的期許，更是一個丈夫在忠義兩難間的無聲抉擇。
“辛大人在家嗎？”籬笆外傳來熟悉的鄉音。老農周伯提著個竹籃站在門外，籃裡裝著新采的艾葉和苧麻根，“聽說夫人有喜了，這些土藥材安胎最管用。”
辛誠忙將老人迎進來。周伯笑嗬嗬地將竹籃遞上，布滿老繭的手掌上還沾著泥點：
“打仗歸打仗，娃娃總要生。”老人望著在搖籃裡啃手指的辛平，眼中滿是慈愛，“這世道再不太平，日子總得過下去不是？”
沈青棠接過竹籃，輕輕嗅了嗅艾葉的清香：“多謝周伯。這些藥材正是眼下需要的。”
“夫人客氣了。”周伯搓著手，欲言又止，“聽說...北邊又要打仗了？”
辛誠默然點頭。
老人長歎一聲：“咱們莊稼人不懂那些大道理，就盼著娃娃們能平安長大。”他伸手逗了逗辛平，孩子咯咯笑起來，露出剛長出的乳牙。
送走周伯後，秦烈焰收刀回鞘，走進廳來。她看著沈青棠整理藥材的身影，眉頭緊鎖：
“青棠姐，你當真要同去？此去路途遙遠...”
“正因路途遙遠，才更需要大夫隨行。”沈青棠將分好的藥包裝進隨身藥囊，“況且，我比誰都了解你的性子。若阿古娜真有不滿，你怕是寧可與她同生共死。”
秦烈焰眼眶微紅，別過臉去。
辛誠始終沉默。他走到窗邊，望著院中那株新移栽的紫蘇。經過這些時日，紫蘇已在新盆中紮根，隻是每至深夜，依然會散發那股若有若無的血腥氣。
當夜，他在日記中寫道：
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