月色如水銀般傾瀉在庭院裡，將青石板照得發亮。秦烈焰獨自坐在石階上，赤色長刀橫在膝頭。她擦拭得很慢，很仔細，從刀鐔上那顆新鑲的狼牙，到刀身上細密的雲紋，每一寸都被月光浸染得寒光凜冽。
辛誠在廊下站了許久，才緩步走近。他看見秦烈焰的手指在觸及那顆狼牙時微微停頓，知道她又想起了草原的故人。
“還記得那年王庭突襲戰嗎？”秦烈焰忽然開口，聲音在寂靜的夜裡格外清晰，“阿古娜把最後半囊馬奶酒喂給了我。”
辛誠在她身旁坐下。這件事他聽她說過，但從未在這樣深的夜裡，聽她用這樣的語氣提起。
“她說草原兒女，寧可自己渴死，也不能看著朋友受苦。”秦烈焰抬起頭，月光照見她眼中閃爍的水光，“那時我便發誓，此生絕不負她。”
夜風拂過，院角的紫蘇輕輕搖曳，那股若有若無的血腥氣又飄散開來。秦烈焰深深吸了口氣，像是下定了決心：
“我要去草原。”
辛誠沒有立即回應。他知道這一天終會到來，就像知道春雨後竹筍必定破土。
“大局難改，我知道。”秦烈焰將長刀立在身前，刀身映出她堅定的麵容，“我去不是為了逆轉國策，也不是要與朝廷為敵。我隻想護阿古娜一人周全，帶她離開那片即將成為焦土的草原。”
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她轉頭看向辛誠，目光灼灼：“信義，便是我的誠！我無法坐視她孤身赴死。”
就在這時，沈青棠從廂房走出，手中拿著一個剛剛縫製的護身符。她在兩人身旁坐下，指尖輕撫護身符上細密的針腳：
“這裡麵有三種解毒藥粉。”她輕聲解釋，“最外層是金銀花，可解尋常瘴毒；中層是雷公藤，能克蛇蟲之毒；最裡層...”她頓了頓，“是我用七葉一枝花配的，或許能緩解龍炮的火毒。”
秦烈焰接過護身符，指尖觸到那些細小的夾層，眼眶微微發紅。她知道，沈青棠定是一夜未眠，才能趕製出這樣精巧的物件。
“此去凶險...”辛誠終於開口，聲音乾澀。
“正因凶險，我才非去不可。”秦烈焰站起身，赤色長發在夜風中飛揚。她抽出腰間匕首，利落地割下一縷紅發，細細編成繩結，係在刀柄之上。
“我的誠，就是不讓朋友獨赴黃泉。”她將長刀舉至胸前，刀身映出一彎新月，“就像當年她不曾棄我於危難。”
辛誠望著她，望著這個與他相伴多年的女子。他想起北疆戰場上她衝鋒在前的背影，想起江南細雨裡她哄孩子入睡的溫柔，想起無數個夜晚她守在書房外，隻為讓他安心著述。
他知道，這不是一時衝動，而是她畢生堅守的“道”。正如他堅守“至誠之道”，陳瀟堅守他的“術”，秦烈焰的信義，就是她存在的根本。
“等我兩日。”辛誠終於說道，“我們一起去。”
秦烈焰怔住了，連沈青棠也露出驚訝的神色。
“可是平兒還小，青棠又剛有身孕...”秦烈焰急道，“你怎能...”
“正因如此，我更要去。”辛誠的目光投向臥房方向，那裡睡著他六個月大的兒子，和懷著身孕的妻子，“我要讓平兒知道，他的父親不曾辜負朋友，也不曾辜負自己的本心。”
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