南京城的巷道在夜色中如同迷宮，我忍著傷口的刺痛，憑借著對這座帝都街巷的熟悉，像一抹遊魂般在陰影中穿行。身後似乎還有若有若無的追蹤感，但比起之前在短巷中那明目張膽的圍殺，已顯得隱蔽了許多。蟠龍一擊不成，絕不會善罷甘休，他們必然如同跗骨之蛆，在這座城市的黑暗中繼續搜尋我的蹤跡。
朱雀巷的家是絕不能回去了。紀綱的“保護”形同虛設，甚至可能本身就是陷阱。東廠那邊，馮太監的“善意”更是裹著蜜糖的砒霜。放眼整個南京，此刻唯一可能提供一絲喘息之機，且明麵上與蟠龍這等“反叛”勢力處於對立麵的，唯有執掌南京兵權、以維護穩定為職責的黔國公沐昕一係。
沐姑娘……她屢次出手相助，雖有她自己的目的，但至少目前，她的行動與蟠龍是敵對的。投奔她，是我眼下唯一，也是風險最低的選擇。儘管這無異於將自己送入另一個未知的情勢，但總好過立刻曝屍街頭。
我繞到城西，這裡勳貴府邸林立，守衛相對森嚴，盤查也更嚴格。黔國公府邸更是重中之重，高牆深院，燈火通明，門前淨軍肅立，氣象森嚴。我不能從正門求見，那隻會立刻暴露行蹤，引來無數麻煩。
憑借記憶，我找到國公府後身一處相對僻靜的巷弄，這裡靠近府內仆役雜院，守衛稍疏。我觀察良久，看準巡邏衛士交錯的間隙，深吸一口氣，強提一口真氣，忍著左臂傷口撕裂般的疼痛，手足並用，如同壁虎般悄無聲息地攀上了那高大的府牆。
落入牆內，是一片栽種著竹子的偏僻角落。我伏低身體，感官提升到極致，避開偶爾走過的丫鬟仆役，憑借著對官邸建築規製的大致了解，向著內院方向潛行。沐姑娘身份尊貴，其居所必然在內院深處。
國公府內曲徑回廊，亭台樓閣，遠比想象中更為複雜。我如同無頭蒼蠅般摸索了一陣，險些撞上一隊巡夜的家將。正當我藏身在一座假山之後，苦思如何尋找沐姑娘院落之時，一個低沉的聲音幾乎貼著我的耳後響起：
“沈大人，夜闖國公府，可是死罪。”
我渾身汗毛瞬間炸起，猛地轉身，軟劍已滑至手中，劍尖直指身後！隻見一名穿著沐家親隨服飾、麵容普通但眼神精悍的中年男子，不知何時已無聲無息地站在了我身後，他手中並無兵刃，隻是平靜地看著我。
“你是誰？”我壓低聲音，劍尖紋絲不動。
“沐辰。”男子報上姓名，語氣無波，“小姐料到大人今夜可能會來，特命我在此等候多時了。”
沐姑娘竟然料到了！我心中稍定，但警惕未消。“帶我去見沐姑娘。”
沐辰點了點頭，不再多言，轉身引路。他顯然對府內路徑了如指掌，專挑燈光昏暗、人跡罕至的小徑行走，巧妙地避開了所有巡邏隊伍。片刻後，我們來到一處清幽的獨立小院前，院門上懸著一塊小匾，上書“聽雪”二字。
沐辰在院門前停下，側身讓開：“小姐就在院內，沈大人請自便。”說完，他身影一晃，便隱入了旁邊的竹林陰影中，仿佛從未出現過。
我推開虛掩的院門，走了進去。小院不大，種著幾株梅樹，一角有座小小的荷花池，池邊設一石桌石凳。正房窗戶透著溫暖的燭光。
房門吱呀一聲從內打開，沐姑娘站在門內，依舊是一身素白常服，未覆麵紗，清麗絕俗的臉上帶著一絲複雜的表情，有關切，有了然，也有一絲不易察覺的凝重。
“你果然來了。”她輕聲道，側身讓我進屋，“傷得重嗎？”
“皮外傷，無礙。”我走進房內，一股淡淡的、清冷的馨香撲麵而來。房間陳設雅致簡潔，書架上放著不少典籍，牆上掛著一幅意境悠遠的山水畫，不像是尋常閨閣，倒像是一位隱士的書房。
“白日之事，我已聽聞。”沐姑娘關上門，示意我坐下，自己則從櫃中取出一個藥箱，“蟠龍如今視你為必得之目標，行事已毫無顧忌，但手腳確是乾淨，在我的手下回報之後，那條伏擊你的巷子裡的痕跡，已經被他們消除乾淨，隻留下了東廠番子和那兩個守衛的屍體，而他們的人及行動痕跡都無法追尋。”她走到我身邊，不由分說地查看我左臂的傷口，動作熟練地清洗、上藥、包紮，神情專注。
我沒有拒絕，此刻也容不得我矯情。“多謝姑娘再次援手。若非姑娘的人，沈某今日恐已命喪街頭。”
“我並非全為你。”沐姑娘包紮好傷口，退開一步，語氣恢複了一貫的清冷，“蟠龍如此猖獗，竟敢在鬨市行凶，已嚴重威脅南京安定，家父絕不會坐視。幫你，也是在遏製他們的氣焰。”
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