沐辰帶來的消息如同在平靜的湖麵投下巨石。錦衣衛與東廠在南京城內的明暗搜捕，雖然讓我處境堪憂，卻也暴露了一個關鍵信息——他們的主要力量被牽製在了帝都。那麼，此刻的江寧府，必然相對空虛！
這是一個風險與機遇並存的窗口期。
我的傷勢在沐姑娘提供的金瘡藥和這幾日的靜養下，已好了七七八八。困守愁城絕非良策，主動出擊方能博取一線生機。杭州福昌號，這個與雲錦閣有巨額不明資金往來、背景成謎的商號，是蘇承業案中尚未深入挖掘的關鍵環節。或許，那裡藏著通往“親王圭”或資金核心網絡的另一條路徑。
我將這個想法告知了沐姑娘。
聽雪軒內，燭光搖曳。沐姑娘聽完我的計劃，秀眉微蹙，清冷的臉上少見地露出一絲不讚同：“你可知如今江寧亦是龍潭虎穴？蟠龍雖說主力在南京活動，但難保在江寧沒有留下眼線。東廠和紀綱的人也可能隨時折返。你此刻前去，無異於自投羅網。”
“姑娘所言極是。”我沉聲應道，“但坐守於此，與待宰羔羊何異？南京城內三方環伺，我寸步難行。反倒是江寧，燈下黑之處，或有一線之機。福昌號是條明線，他們未必料到我還敢回去觸碰。況且……”我頓了頓，目光堅定，“我並非毫無準備。趙誠在衛內可為我遮掩耳目，周淮安能預警東廠異動。我在暗，他們在明，速戰速決，或有可為。”
沐姑娘沉默地看著我，眸中神色變幻，似乎在權衡利弊。良久，她輕輕歎了口氣：“你意已決，我亦不便強留。沐辰會為你準備快馬、盤纏和一份足以亂真的路引身份。但切記，此行凶險異常，一旦暴露，我國公府絕不會承認與你的關係。”
“沈某明白，絕不敢連累姑娘與國公府。”我鄭重承諾。她能做到這一步，已是仁至義儘。
“還有，”她起身，從內間取出一個巴掌大的皮囊和一枚看似普通的鐵質令牌遞給我，“這裡麵是三枚特製的煙霧丸，發煙更快更濃，或許關鍵時刻可助你脫身。這令牌……若在江寧遇到無法解決的麻煩，可去城西‘漕幫’碼頭，尋一個叫‘羅五’的管事，出示此令牌，或可得一臂之力。但非到萬不得已，切勿使用。”
“漕幫？羅五？”我微微一驚。漕幫勢力盤根錯節，水路運輸未有他們同意，必然路途艱難，沐家竟能與之有關聯？看來這位黔國公治理南京，手段遠超表麵所見。
“不必多問，記住我的話便是。”沐姑娘將東西塞入我手中，語氣恢複了以往的清冷，“何時動身？”
“今夜便走。”夜長夢多，我必須抓住這稍縱即逝的機會。
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子時三刻，萬籟俱寂。我換上一身沐辰準備的粗布衣裳，臉上做了些簡單的偽裝，粘上胡須，膚色塗暗，看起來像個常年奔波的行商。沐辰親自引路，從沐府一處極為隱秘的側門將我送出。
門外，一匹神駿的黑馬已備好，鞍韉齊全。
“沈大人，一切小心。”沐辰低聲道，將馬韁遞到我手中。
“有勞沐辰兄，替我多謝沐姑娘。”我翻身上馬，最後看了一眼身後那沉寂的國公府高牆，一夾馬腹，黑馬如同離弦之箭，悄無聲息地融入了南京城的夜色之中。
我沒有走官道，而是憑借記憶，選擇了較為偏僻但能更快抵達江邊渡口的小路。夜風在耳邊呼嘯，冰冷的空氣吸入肺中，卻讓我精神一振。從被動躲藏到主動出擊，雖然前路未卜，但至少，命運的方向盤，似乎又暫時回到了自己手中。
一路無話，避開夜間巡邏的兵丁，我在黎明前最黑暗的時刻抵達了長江邊的一處小渡口。用沐辰準備的路引和銀錢，我很順利地雇到一條小船，渡江南下。
再次踏上江寧府的地界，心境與上次已截然不同。上次是奉令查案，雖知水深，卻尚有北鎮撫司的虎皮可披。此次卻是孤身犯險，命懸一線。
我沒有直接進城，而是在城外尋了一處偏僻的漁村，將馬匹寄存，自己則扮作收購蠶絲的客商，混在清晨入城的人流中進了江寧府。
城內的氣氛似乎比上次來時緊張了些，城門守衛盤查得更為仔細，街麵上也能看到更多官差巡視。看來我“失蹤”的消息，確實已波及此地，隻是尚未到全城戒嚴的地步。
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