那一聲低喝如同驚雷在寂靜的院落中炸響，帶著濃重的江湖草莽氣息，絕非官麵上人的腔調。我心中警鈴大作，身形毫不遲疑地向側後方猛退，同時右手已按在腰間軟劍之上。
幾乎在我動作的同時，一道淩厲的勁風自身側襲來！那是一根黑沉沉的熟銅棍，帶著呼嘯之聲，直掃我的下盤，招式沉猛狠辣，是標準的江湖外家功夫！
我足尖急點，身形拔起，險險避過這掃堂一棍。軟劍“錚”地一聲彈出，在昏暗的光線下如同一道銀亮的毒蛇，反手便向那使棍漢子的手腕纏去。
“咦？有點門道！”那漢子略顯詫異，顯然沒料到我的反應和劍法如此迅捷刁鑽。他收棍回防，銅棍舞動，護住周身，與我的軟劍瞬間碰撞了數下，發出“叮當”脆響，火星四濺。
借著這交手的光亮，我看清了對方麵容，約莫三十多歲，麵色黝黑，眼神凶悍，一身短打勁裝，絕非善類。而此刻，從院落其他陰影處，又迅速圍上來三四條手持鋼刀、鐵尺的漢子，個個太陽穴高高鼓起，眼神精亮，顯然都是練家子，將我團團圍住。
“哪條道上的朋友？報上名來！敢夜闖我順風貨棧，活膩歪了？”那使棍的漢子顯然是頭目，一邊加緊攻勢，一邊厲聲喝問。他的棍法大開大闔，力道剛猛，試圖以力破巧。
我心中電轉，絕不能暴露身份。軟劍招式一變，不再拘泥於錦衣衛的路數，反而摻雜了一些早年行走江湖時見識過的、更為詭譎靈動的劍招，劍光飄忽，專走偏鋒，時而如細雨綿綿，時而如毒蛇吐信，讓對方摸不清我的來曆。
“少廢話！你們乾的勾當，見不得光嗎？”我壓低嗓音，模仿著江湖口吻反唇相譏，劍尖一抖，劃過一道詭異的弧線，直刺使棍漢子因揮棍而露出的肋下空門。
那漢子嚇了一跳，急忙回棍格擋，顯得有些狼狽。“是漕幫派你來的？......他爺爺的，點子紮手！並肩子上，廢了他！”他惱羞成怒，招呼同伴一起圍攻。
頓時，棍影、刀光、鐵尺從四麵八方向我襲來。這些江湖漢子配合默契，攻勢狠辣，顯然乾慣了這種以多欺少的勾當。我身處重圍，軟劍雖利，但對方人多勢眾，且武功都不弱，一時之間竟被逼得左右支絀，險象環生。左臂尚未完全痊愈的傷口也開始隱隱作痛。
“嗤啦！”一名持刀漢子刀法刁鑽，趁我格擋銅棍之際，一刀劃破了我的肩頭，雖未傷及筋骨，但也火辣辣地疼。
不能久戰！必須儘快脫身！
我心念一動，想起沐姑娘給的煙霧丸。瞅準一個空隙，我猛地將一枚煙霧丸砸向地麵！
“噗——！”
濃密刺鼻的白煙瞬間爆開，迅速籠罩了方圓數丈的範圍，視線頓時一片模糊。
“小心暗青子！”
“別讓他跑了！”
煙霧中傳來漢子們驚怒的呼喝和一陣混亂的咳嗽聲。
我屏住呼吸，憑借記憶和聽風辨位，軟劍如同擁有生命般，在煙霧中劃過兩道冷芒，逼退了離我最近的兩名刀手，身形則如同泥鰍般向記憶中院牆的方向猛衝。
然而，那使棍的漢子反應極快，雖被煙霧所擾，卻根據風聲判斷出了我的大致方位，銅棍帶著惡風，如同毒龍出洞般向我後背搗來！這一棍勢大力沉，若被擊中，必然筋骨斷裂！
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千鈞一發之際，我猛地一個側身翻滾，銅棍擦著我的脊背掠過，帶起的勁風刮得皮膚生疼。但也正因為這一滾，我撞開了旁邊一堆用油布蓋著的木箱。
“嘩啦啦——”木箱傾倒，裡麵的東西散落一地。
借著尚未完全散去的煙霧和遠處房屋透出的微弱燈火，我瞥見那散落出來的，並非尋常貨物，而是一些打造精良的弩機部件，以及幾塊黝黑沉重、疑似精鐵的金屬錠！
弩機！精鐵！聯想到“螭龍”搜集火器原料的線索，一個驚人的念頭閃過腦海——這順風貨棧，這福昌號，恐怕不僅僅是轉移資金的中介，他們還在暗中為“螭龍”籌措、轉運軍械！
就在這分神的刹那，那使棍漢子已怒吼著再次撲來，銅棍高舉，力劈華山！
我舊力已儘，新力未生，眼看難以完全避開這致命一擊！
“嗖！”
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