城西漕幫碼頭在夜色中顯得格外繁忙與混亂。巨大的漕船如同沉睡的巨獸泊在岸邊，燈火通明處，苦力們吆喝著裝卸貨物；而燈光照不到的陰影裡，則彌漫著江湖特有的草莽與隱秘氣息。空氣中混雜著河水的水汽、貨物的黴味以及汗水的鹹腥。
我按照沐姑娘的指示，在碼頭區域小心穿行，尋找那個叫“羅五”的管事。漕幫地盤龍蛇混雜，我必須萬分謹慎，避免節外生枝。
就在我佯裝尋找貨船、在一個堆滿麻袋的貨堆旁駐足觀察時，一個低沉的聲音在我身後響起：
“朋友，麵生得很。這大晚上的，找活乾還是等人？”
我心中一凜，緩緩轉身。隻見一個穿著短褂、膀大腰圓的漢子站在身後，他雙手抱胸，眼神銳利地打量著我，腰間鼓鼓囊囊，似乎別著家夥。他身後還跟著兩個精悍的年輕人，隱隱呈包圍之勢。
“等人。”我平靜地回答，目光掃過他的麵容，並未直接提及羅五的名字。
“等誰？”那漢子追問，語氣帶著審視。
“等一個能管順風貨棧閒事的人。”我試探著說道，同時留意著他的反應。
那漢子眼神微微一凝，上下打量了我一番，忽然咧嘴笑了笑，露出兩排被煙熏得微黃的牙齒：“跟我來。”
他沒有再多問，轉身便走。我略一沉吟，跟了上去。他帶著我在迷宮般的貨堆和棚屋間穿行，最終來到碼頭邊緣一處看似廢棄的舊船塢前。船塢裡堆滿了破爛的船板和雜物，隻有深處一點微弱的燈火。
漢子在船塢入口停下，側身示意我進去：“五爺在裡麵等你。”
我深吸一口氣，邁步走進了這間充滿腐朽木頭氣味的舊船塢。裡麵空間不小，一盞昏暗的油燈掛在柱子上，燈光下，一個穿著灰色布袍、身形乾瘦、約莫五十歲上下的老者，正坐在一個倒扣的木桶上，慢條斯理地擦拭著一把寒光閃閃的分水刺。他動作沉穩，手指關節粗大，一看便是手上功夫極硬的老江湖。
想必他就是羅五。
而在羅五身旁，還站著一個年輕人，約二十出頭，身形精悍，眼神靈動，背後背著一張造型奇特的手弩，腰間掛著箭囊。他看到我進來，微微點了點頭。我立刻認出，他就是剛才在貨棧外，用那精準無比的一箭救了我的人！
“是你？”我看向那年輕人。
年輕人笑了笑，露出一口白牙，抱拳道：“漕幫，石小七。方才情急，獻醜了。”
“沈某多謝小七兄弟救命之恩。”我鄭重還禮。此人弩法如神，反應機敏，是個人才。
這時，羅五抬起頭，將分水刺插回後腰，那雙看似渾濁實則精光內斂的眼睛落在我身上，聲音沙啞地開口：“沐家的令牌，貨棧門口的暗號，還有你這一身剛動過手的氣息……你就是那個讓南京城雞飛狗跳的沈鶴言？”
他果然知道我的身份！沐家的渠道確實厲害。
“正是在下。冒昧打擾五爺，實乃情勢所迫。”我坦然承認。
羅五擺了擺手，示意我坐下（旁邊另一個木桶）。“沐家大小姐打過招呼了。說說吧，深更半夜摸到順風貨棧，惹了一身騷，到底想查什麼？”
我心中一定，看來沐姑娘確實已經鋪好了路。我整理了一下思路，將追蹤福昌號掌櫃、發現順風貨棧與軍械轉運的關聯，以及我的猜測簡要地說了一遍，但隱去了蟠龍佩、絲帕和親王圭等核心秘密，隻強調福昌號可能與一夥窮凶極惡、圖謀不軌的逆黨有關。
羅五靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著膝蓋。石小七則站在一旁，眼神中閃爍著感興趣的光芒。
“福昌號……順風貨棧……”羅五聽完，嗤笑一聲，“你猜得不錯，那地方確實不乾淨。表麵上是貨棧，背地裡，是條‘黑貨’通道。”
“黑貨？軍械？”我追問。
“不止。”羅五搖了搖頭，“軍械隻是一部分。他們還暗中幫一些見不得光的人轉移銀錢，洗白賬目。那福昌號，明麵上是杭州來的綢緞商，實則是個空殼，專門負責對接這些黑錢和黑活。你看到的那個麻袋，”他頓了頓，語氣淡漠，“裡麵是福昌號江寧分號原先的一個賬房，手腳不乾淨，想拿捏東家，結果……哼，江湖有江湖的規矩。”
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