踏上杭州的土地，濕冷的空氣裹挾著水汽和淡淡的魚腥味撲麵而來。與南京的帝王氣象、江寧的漕運喧囂不同，杭州給人一種溫婉而疏離的感覺，仿佛一位蒙著麵紗的西子，看不清真切麵容。
我所在的這處漕幫私碼頭極其隱蔽，藏在蘆葦蕩深處。接應的漕幫子弟阿良是個精乾的年輕人，他將我安置在西湖邊一座僻靜的農家院落裡。“大人，此處安全，您可安心養傷。福昌號總號在清河坊，最大的綢緞莊便是。但五爺吩咐了，幫裡隻能幫到這裡，剩下的路，需得您自己走了。”阿良語氣帶著歉意，也透著謹慎。
我理解漕幫的難處。順風貨棧的事必定已驚動了福昌號，他們現在定然如同驚弓之鳥。越是這種時候，其核心所在——總號——的防衛必定越是森嚴。反過來想，這防衛森嚴之處，恰恰印證了其重要性。
“我明白，多謝羅五爺和兄弟你了。”我點頭道。
阿良留下金瘡藥和食物便離開了。院子裡隻剩下我一人，寂靜中，身上的傷痛愈發清晰。背心那道劍氣陰寒刺骨，不斷侵蝕經脈；左肩刀傷雖已包紮，但稍一動作還是牽扯著疼；胸口被判官筆點中的地方更是氣血滯澀，呼吸不暢。
我褪下衣衫，就著冰冷的井水清洗傷口。水珠混著血水滑落，刺痛讓我額頭冒出冷汗。敷上金瘡藥，重新包紮，一套簡單的動作做完，幾乎耗儘力氣。
盤膝坐在簡陋的床榻上，我嘗試運轉內力，驅散那道頑固的劍氣。內力行至背心要穴，便如撞上一堵無形的冰牆，寒氣反噬，讓我忍不住悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血。
“好厲害的劍氣……”我心中凜然。那北京東廠首領的武功，實在深不可測。以我如今不到五成的功力，加上這身內外傷，別說硬闖福昌號，便是遇到幾個好手圍堵，恐怕也凶多吉少。
必須儘快恢複！我強迫自己靜下心來，不再強行衝擊那道劍氣，而是引導內力溫養受損的經脈，同時運轉師門傳授的療傷心法，一點點化開胸口的淤塞。
接下來的幾日，我如同蟄伏的野獸，足不出戶。每日除了運功療傷，便是練習一些舒緩筋骨的內家拳法。阿良每日會準時將食物和草藥放在門外。
運功療傷的過程緩慢而痛苦。那道劍氣異常頑固，盤踞在要穴，不斷抵消著我的努力。我知道，沒有對症的丹藥或是高手相助，單靠自身，想要在短時間內徹底驅除它，幾乎不可能。
但時間不等人。東廠、蟠龍，都不會給我太多喘息之機。福昌號在經曆了順風貨棧的風波後，其總號此刻定然是外鬆內緊，如同一個張開了口袋的陷阱，等著可能上門的“不速之客”。越是防衛森嚴，越說明那裡藏著關鍵的秘密，或許就是“親王圭”的線索！
我不能等到完全康複。必須在他們以為我最不可能出現的時候，打他們一個措手不及。
五日後，外傷已結痂，行動無礙，但內息依舊紊亂，功力恢複不足六成。我決定不再等待。
“阿良兄弟，”傍晚送飯時，我對他說道，“我需要進城一趟，看看清河坊的‘風光’。”
阿良麵露憂色：“大人，您的傷……城裡如今盤查甚嚴，尤其是北新門，東廠設了卡子。福昌號那邊，聽說近日也加派了不少人手，生麵孔很難靠近。”
“無妨，我自有分寸。”我沉吟道，“幫我弄一套本地尋常書生的行頭，再找些書籍和文房用品。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
阿良很快便找來了一套半舊的青色襴衫，一方硯台，幾卷《詩經》《論語》。我換上襴衫，將頭發隨意束起，臉上稍作修飾，掩蓋住過於銳利的眼神和病容。手持書卷，肩搭布袋，看上去便像個埋頭苦讀、不諳世事的窮酸書生。
對著水缸照了照，雖氣色仍有些差，但混在人群中已不算紮眼。
次日清晨，我辭別阿良，沿著鄉間小路向北新門走去。果然，城門處排起了長隊，幾名東廠番子帶著本地的兵丁，仔細盤查著每一個入城的人，眼神警惕。
我深吸一口氣，調整呼吸，讓自己看起來更自然些，默默排到隊尾。
隊伍緩慢前行。輪到我了。一名番子伸出手，語氣不耐：“路引！”
我連忙掏出阿良準備的路引，恭敬遞上，臉上帶著恰到好處的拘謹和一絲怯懦。
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