冰冷的河水裹挾著沉重的鐵箱，如同墜著一塊巨石，將我不斷拉向黑暗的深淵。肺部的空氣幾乎耗儘，眼前已是陣陣發黑，金星亂冒。背心的劍氣在冰冷與窒次的刺激下，如同無數根冰針在經脈中攢刺，左臂和肩胛的傷口被河水浸泡，傳來鑽心的劇痛，每一次劃水都牽扯著撕裂般的痛楚。
我知道，再這樣下去，不等孫鶴齡的人追上來，我自己就要先沉屍河底了。
必須上岸！
求生的本能壓過了傷痛的折磨。我奮力蹬水，試圖控製下沉的趨勢，同時拚命抬起頭，在模糊的視線中尋找生機。我不能往開闊的水域去，那裡是孫鶴齡快船的天下。隻能賭一把，賭那些狹窄、水淺、大船難以進入的支流河漢！
借著遠處碼頭尚未完全平息的火光映照，我隱約看到左前方有一條黑黢黢的水道入口，兩岸蘆葦叢生，水麵明顯收窄。就是那裡！
我咬緊牙關，幾乎將最後一絲力氣榨取出來，抱著鐵箱，向著那條狹窄水道拚命遊去。河水在這裡變得愈發渾濁湍急，水下的暗樁和雜物不時磕碰到身體，帶來新的痛楚。但我顧不上了，腦海中隻有一個念頭：進去！躲進去！
身後傳來了“噗通噗通”的入水聲和孫鶴齡氣急敗壞的催促聲，他們果然追下來了。但幸運的是，那條快船體積較大，無法駛入這條狹窄水道，隻能停在入口處，派水性好的人下水追擊。
這為我爭取到了寶貴的時間。
我憋著最後一口氣，借著水流的推動和手腳並用的掙紮，終於衝進了狹窄水道。水道內光線幾乎完全消失，一片漆黑，隻能依靠觸覺和本能前進。我感覺到水位在變淺，河底是黏滑的淤泥和水草。
不能再遊了！再遊就要擱淺，成為活靶子！
我看準右側一片較為茂密的蘆葦叢，用儘最後的力氣，拖著鐵箱，手腳並用地爬了上去。身體脫離水麵的那一刻，刺骨的寒風瞬間包裹上來，讓我控製不住地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響。濕透的衣物緊緊貼在身上，沉重而冰冷。
我癱倒在蘆葦叢中，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著血腥味和河水的腥臭。渾身上下無處不痛，尤其是左肩和背心，仿佛有火在灼燒，又仿佛有冰在凍結。內力幾乎消耗一空，那道劍氣失去了壓製，在經脈中左衝右突，讓我幾欲昏厥。
懷中的鐵箱冰冷沉重，硌在胸口，提醒著我不能在此刻倒下。
我強撐著坐起身，撕下已經破爛不堪的衣袖，胡亂將左肩和背後較深的傷口緊緊捆紮，減緩流血。必須儘快離開這裡！孫鶴齡的人很快就會沿著水道搜索過來，這裡絕非久留之地。
我觀察著四周。這條狹窄水道蜿蜒曲折，不知通向何處。兩岸是荒蕪的灘塗和雜亂的蘆葦蕩，遠處隱約可見南京城巍峨的城牆輪廓。我現在的位置，應該還在城牆之外，屬於碼頭區與荒郊的交界地帶。
不能回碼頭，那裡是東廠和螭龍的天下。也不能貿然靠近城牆，盤查必然森嚴。唯一的生路，似乎是沿著這條荒蕪的水道，向上遊或者下遊摸索，尋找一個相對安全的登岸點。
思緒紛亂間，我拖著鐵箱，沿著泥濘的河灘踉蹌前行了約莫一裡地。體力與意誌都在崩潰的邊緣，傷口每一次牽扯都帶來眼前一黑。終於，前方出現了一個小小的河灣，灣處有一座廢棄的破舊水車坊，半邊已經坍塌。旁邊，一條勉強可供人行的土路蜿蜒伸向黑暗。
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或許……可以從這裡上岸，找個地方躲藏，熬過今夜再說。
我用儘最後的力氣，將鐵箱拖上河岸，冰冷的夜風吹在濕透的身上，幾乎將血液都凍結。傷口在動作下再次崩裂，鮮血滲出，染紅了臨時包紮的布條。我拄著一根隨手撿來的枯枝，勉強站穩，環顧四周，一片死寂，隻有風聲和遠處隱約的狗吠。
然而，我這口氣還沒喘勻，前方土路的拐彎處，突然亮起了火把！
不是一支，而是七八支！火光跳躍，瞬間驅散了小片黑暗，也映照出了那一群人的身影——
清一色的飛魚服！繡春刀！是錦衣衛！
但為首之人，卻並非錦衣衛軍官，而是一個穿著東廠檔頭服飾、麵色陰鷙的太監，他身旁跟著的錦衣衛，個個眼神冷漠，帶著一種被嚴密控製的馴順與麻木。
我的心瞬間沉到了穀底！是南京東廠直接控製的錦衣衛！他們怎麼會在這裡？！是巧合，還是……馮太監早已布下天羅地網？
絕望如同冰冷的河水，再次將我淹沒。以我現在的狀態，莫說反抗，就連逃跑的力氣都沒有了。
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