夜色如墨，濃稠得化不開，唯有碼頭零星的火把與遠處葡萄牙商船船艙透出的昏黃燈光，在黑暗中撕開幾道微弱的口子。戒嚴下的死寂，被江風卷著潮濕水汽的嗚咽聲襯得更加壓抑。
我們三人蜷縮在漕幫躉船的纜繩堆後，目不轉睛地盯著那艘目標商船。時間緩慢地流淌，每一息都拉得格外漫長。就在緊繃的神經幾乎要達到某個臨界點時，異動終於出現！
並非來自商船本身，而是其周圍的黑暗。
數道黑影，如同貼著地麵滑行的夜梟，悄無聲息地從不同方向出現。他們行動迅捷，目標明確，專挑碼頭棧橋陰影、貨堆間隙、乃至棚頂屋脊這些守衛視線難以顧及或巡邏交替的短暫空檔，輕盈而迅疾地向著葡萄牙商船靠近。這些黑影的身法、速度、以及彼此間看似鬆散實則互為犄角的推進方式，無不顯示出他們是訓練有素、配合默契的高手，絕非尋常毛賊或散兵遊勇。
“東廠的人動手了。”我壓低聲音，對身邊的趙誠和沐辰說道。陸昭果然對這條線索產生了興趣，而且一出手便是雷霆之勢。
幾乎就在這些黑影即將接近商船外圍的瞬間，異變再生！
葡萄牙商船斜對角，約莫三十丈開外的一處堆放防水油布和舊帆的簡易貨棚，毫無征兆地轟然起火！火勢起得極快，橘紅色的火焰如同貪婪的巨舌，猛地躥起，瞬間點燃了乾燥的篷布，劈啪作響，在黑夜裡格外刺眼醒目！
“走水了！快救火！”尖銳的鑼聲和惶急的呼喊聲幾乎同時炸響，劃破了碼頭的寧靜。
原本秩序井然的碼頭立刻陷入混亂。市舶司派駐的守衛、碼頭的更夫、附近船上的水手……紛紛被火光和喊聲吸引，提著水桶、端著木盆，驚慌失措地朝著起火點湧去。就連那艘葡萄牙商船上，也竄出幾個身影，似乎是船上的管事或高級水手，用生硬的漢語呼喝著，指揮著幾名留守的水手準備救火器具，注意力完全被吸引了過去。
好一招聲東擊西，調虎離山！東廠行事，果然狠辣有效，直接製造混亂，撕開防禦缺口。
“機會！”我低喝一聲。此刻，商船麵向起火點的這一側（我們所在的相對方向）人員被吸引，守衛空虛，正是潛入的絕佳時機！
我們三人如同蟄伏已久的獵豹，借著火光映射在船舷上形成的跳躍晃動的陰影掩護，從藏身處悄然潛出，貓著腰，沿著濕滑的駁岸邊緣快速移動，避開零星跑向火場的人影，悄無聲息地貼近了商船船身。
商船船體高大，但我們早有準備。趙誠從懷中掏出帶鉤的飛索，手腕一抖，鐵鉤精準地扣住了船舷上方一處凸起的係纜樁。他試了試力道，然後向我點點頭。我與沐辰緊隨其後，三人依次攀著繩索，動作迅捷卻輕盈，如同暗夜中升起的鬼影，眨眼間便翻上了寬闊的甲板。
甲板上果然空無一人，隻有幾盞防風的馬燈在桅杆上搖晃，投下恍惚的光暈。我們不敢停留，目光迅速掃視，很快發現了懸掛在船舷外側、用於應急的備用小艇。那是一個絕佳的藏身之處！
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我們再次翻出船舷，小心翼翼地落入小艇之中，拉過蓋在上麵的厚重防水油布，將身形完全掩藏起來，隻留下幾道細微的縫隙用於觀察。
幾乎就在我們剛剛藏好，氣息還未平複之際，甲板上便傳來了極其輕微卻密集的落地聲——不止一人！聽那落地的動靜，輕盈而紮實，正是先前看到的那些東廠高手！
他們登船後沒有任何交流，顯然早有預謀，立刻分成幾組，如同水滴滲入沙地般，迅速消失在通往船艙的各處入口，開始了秘密搜查。
我們屏住呼吸，在小艇的遮蔽下靜靜等待。時間一分一秒過去，船艙內起初寂靜無聲，仿佛那些黑衣人融入了黑暗。但這份寂靜並未持續太久。
“砰！哢嚓！”
“有賊人！”
“攔住他們！”
先是幾聲沉悶的撞擊和物品碎裂的聲響，緊接著是壓低的呼喝和怒斥，隨即，兵刃出鞘與碰撞的鏗鏘之聲驟然爆發！打鬥聲由船艙深處迅速向外蔓延，變得清晰而激烈！
果然！商船內有埋伏！而且看這反應速度和打鬥的聲勢，埋伏者絕非普通商船護衛！
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