哪位東廠的大人駕臨？本官有失遠迎了。”
隨著話音，一身緋色官袍的李景明，在一群按察使司精乾護衛的簇擁下，緩步踱出，臉上掛著那副令人捉摸不透的淡笑，目光落在了劉檔頭身上。
劉檔頭顯然沒料到會在這裡碰到浙江按察使，臉色頓時一僵，眼神中閃過一絲慌亂。他雖在東廠體係內，但麵對一省司法最高長官，品級和職權上的差距，以及對方突然出現的壓迫感，讓他一時語塞。
就在劉檔頭不知如何應答之際，東廠番子隊伍中，一個沉穩的聲音響起，接過了話頭：
“回李大人，卑職等奉東廠上命，稽查一夥與海外勢力暗中勾結、圖謀不軌的逆黨。據可靠線報，今夜逆黨中人會在此碼頭與這外國商船有所接觸，故特來緝拿。不想驚動了李大人，還望恕罪。”
說話之人向前半步，微微躬身，正是周淮安！他語氣不卑不亢，將行動緣由歸結於“稽查勾結海外的逆黨”，既符合東廠的職權範圍，又巧妙地避開了“王晨光”這個敏感名字。
李景明目光如電，在周淮安臉上停留了一瞬，似乎想從他平靜的表情下看出些什麼。隨即，他哈哈一笑，隻是那笑意並未抵達眼底：“原來如此。東廠諸位同僚為國緝奸，辛苦辛苦。不過……”他話鋒一轉，指向那些被按察使司“水手”圍住的黑衣人，“本官倒是接到密報，前些日子讓市舶司王提舉失蹤的人，可能藏匿於此船之上，正布置人手暗中查探。卻不知，東廠的逆黨，與本官要找的，是否是同一回事？不如，待本官將這些人帶回按察使司，細細審問，若是涉及勾結海外之事，本官定當查個水落石出，再行移交東廠，如何？”
我藏在暗處，心中寒意更甚。李景明果然在這裡！他不僅出現，還直接點明了“王提舉”，甚至想將這批東廠黑衣人帶走審訊！一旦人落在他手裡，嚴刑之下，什麼口供問不出來？他完全可以借此坐實東廠“擅自行動”、“乾擾地方辦案”，甚至構陷出更嚴重的罪名，同時徹底切斷陸昭通過這批人可能獲得的線索！他這是要一石二鳥，既打擊東廠此次行動，又掩蓋可能存在的真相！
東廠的人怎麼可能讓自己的人落入地方衙門手中，任人拿捏把柄？
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周淮安麵對李景明隱含威脅的話語，神色依舊鎮定，他再次拱手，聲音清晰地說道：“李大人明鑒。按察使司執掌地方刑名，權責分明，卑職等豈敢逾越。隻是……”他略微停頓，抬高了聲調，仿佛在強調某種不容置疑的權威，“卑職等此番乃是奉東廠卯課役長丁大人親命前來。丁大人嚴令，務必人贓並獲，查明逆黨與外商勾結詳情，即刻帶回稟報。若空手而回，或是將人犯移交他處，卑職等實在無法向丁大人交代，恐擔不起這失職之罪。”
“卯課役長丁大人”幾個字一出，李景明的眼神明顯閃爍了一下。東廠內部結構複雜，但“地支十二顆”皆是北京東廠親信，權勢熏天，直接對皇帝負責，可以直接越過司法行事，地位超然。周淮安抬出這位丁大人，既是表明此事已是東廠高層直接關注的要案，也是在暗示李景明：此事已非普通地方刑案，你按察使司想要插手，得掂量掂量是否扛得住東廠高層的壓力。
周淮安趁熱打鐵，繼續說道：“當然，李大人的關切，卑職等定會如實轉稟丁大人。若按察使司確需提審相關人犯協查地方事務，依規製，還請李大人行文至南京東廠，向曹公公陳明情由，由曹公公向督公彙報後定奪。屆時，司房自有文書回複，我等奉命移交，也好有個交代。”他這話說得滴水不漏，既給了李景明台階下（要走正規程序），又牢牢將人犯的控製權抓在東廠手中，更點出了最終裁決權在曹震霆那裡。
李景明臉上的笑容漸漸收斂，他沉默地看著周淮安，又掃了一眼劉檔頭和他身後那些虎視眈眈的東廠番子，再看了看甲板上那些雖然受傷但已被東廠後續人馬隱隱護住的黑衣人。他顯然在權衡，與東廠“十二顆”之一正麵衝突的代價。
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