“這還不夠。”神秘人語氣平靜，卻字字如錘，敲開暗處隱秘，“南京城郊近三月連發三起失蹤案，死者皆是獨行商販，死狀一致：財物被劫，喉間有銳器切痕，屍體被拖走掩埋，現場隻留零星血跡。官府查無線索，隻當是劫財殺人。”
他抬眼看向我們，目光銳利如刀：“而此人，每逢案發之後，必入城南賭坊，出手闊綽，所用銀錠成色、印記，與死者身上所帶完全吻合。更巧的是——他每次出現，身上都帶著同一種氣味。”
“氣味？”沐辰低問。
“桑樹葉、泥沼、與一種極淡、極冷的香火氣。”神秘人淡淡道，“不是佛寺檀香，是摩尼教殘黨暗地焚燒的明尊香。”
摩尼教三字一出，我們臉色皆變。
“你僅憑痕跡與銀錠，就斷定他是凶手、是摩尼教徒？”我沉聲追問。
“痕跡是牌麵，不是底牌。”神秘人語氣散漫，卻邏輯如鐵，“我在賭坊接近他，假意指點賭術，是為鬆他防備；河邊飲酒，我故意提失蹤案、提特殊銀錠，他瞬間變臉露凶光——心中有鬼，已是明牌。”
他頓了頓，緩緩道出整套推理：
“此人本是城外破落寺院的掛名和尚，寺廟敗落後，便被摩尼教殘餘吸納。他們不敢公開傳教，便借佛門外衣藏身：白天扮僧化緣，打探行蹤、收攏信眾；夜裡換俗衣，在河畔密林劫殺路人，一來奪財充教中經費，二來殺雞儆猴，震懾附近百姓不敢多言。”
“他們殺人之後，把屍體拖去摩尼教廢棄地窖掩埋，再用劫來的銀錢在賭坊揮霍，一來洗白錢財來路，二來混跡市井掩人耳目。一身兩役，一佛一魔，官府查僧他便扮俗，查俗他便扮僧，百試不爽。”
趙誠聽得心驚：“那埋屍地點，你如何確定？”
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“很簡單。”神秘人彎腰拾起那片半枯桑葉，葉片切口整齊，沾著暗紅斑漬，“此為老桑樹葉，南京城郊，隻有那座破寺後山、摩尼教舊地窖附近，長著三株百年老桑。這道切口，是掙紮時被利刃割斷，粘在他衣縫裡，一路帶到河邊。”
我接過桑葉，指尖微冷。一片殘葉，竟成了打通凶案與邪教的關鍵鑰匙。
“耳後戒痕、掌心咒繭、明尊香氣、老桑殘葉、匹配銀錠、臨場變色——”神秘人一字一句，環環相扣，“所有牌麵湊齊，他就是借佛門外衣、行摩尼教勾當、劫財殺人的真凶。”
“我剛才靠近他，本不是要殺他，是要用藏鋒尺點穴製住，帶他去破寺地窖，起出屍體、搜出教中信物，人證物證一並坐實。”
他看向我們，語氣淡漠：“現在你們明白了？你們出手阻攔，不是救人，是差點放走一個以佛為名、以魔為實的歹人。”
趙誠滿臉羞愧，抱拳道：“是我們魯莽，錯怪閣下！”
我心中震撼更甚。此人觀一葉而知凶跡，察一痕而破邪教，推理嚴密如織，不動聲色便揭開官府數月破不了的懸案。
“閣下神斷，在下佩服。”我拱手真心致意，“隻是有一事不明——你為何如此熟悉摩尼教痕跡？你追查的，到底是什麼？”
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