一夜休整，晨光透過窗欞灑進沐家據點的內室，驅散了些許夜色殘留的陰霾。我起身洗漱完畢，心中始終縈繞著神秘人與周新的關聯，便立刻尋來沐雪與趙誠。
“沐姑娘，趙誠，”我開門見山，“昨日聽聞你提及周新斷案之能，與那神秘人如出一轍，我心中始終存疑。今日我想與趙誠一同前往大理寺，打探一番周新的下落與近況，或許能解開神秘人的身份之謎。”
沐雪頷首讚同：“此舉可行。大理寺是周新曾任職之地，想必留有他的蹤跡。隻是三法司門禁森嚴，你們需多加小心，切勿暴露真實目的。”
“放心。”我點頭道，“我們隻以私事為由打探，不會牽扯公務。”
稍作準備，我與趙誠換上一身尋常綢緞衣衫，扮作往來官吏模樣，直奔南京玄武湖區域的三法司衙署。
馬車行至目的地，三座氣勢恢宏的官衙並排而立，莊嚴肅穆。居中者為刑部，朱紅大門上懸掛著“刑部”匾額，氣勢最盛；左側是大理寺，右側為都察院，三者互為犄角，構成大明江南司法的核心。大理寺東、北兩側環繞著河道，水光映照著青磚灰瓦，更添幾分肅穆。
我們遞上拜帖，表明欲見大理寺卿的來意。門吏通傳片刻後，引著我們穿過層層回廊，來到大理寺卿的辦公正廳。
廳內陳設簡潔莊重，一位身著緋色官袍、麵容方正的中年官員端坐案後，正是現任大理寺卿——吳伯庸。他見我們進來，起身拱手，語氣平和卻帶著官威：“二位先生到訪，不知有何見教？”
“吳大人客氣了。”我拱手回禮，寒暄道，“我二人久仰大理寺清正嚴明，今日前來，是有一事相詢，冒昧之處，還望海涵。”
吳伯庸頷首示意：“先生但說無妨，隻要本官知曉，定當告知。”
“不知大理寺是否有一位名為周新的官員？”我緩緩道出核心疑問，“此人早年曾在大理寺任職，我二人有私事相詢，還望吳大人指點。”
吳伯庸聞言，眉頭微蹙，沉吟片刻後搖了搖頭：“周新？本官未曾聽聞此名。”他頓了頓，補充道，“不瞞二位，本官此前一直在刑部任職，永樂帝遷都北京後，南京三法司的舊臣大多隨駕北上，如今的官員多是新補任的。或許是舊朝小吏，未曾記入如今的名冊之中。”
他話鋒一轉，眼神中帶著一絲審視：“二位先生看著麵生，不似尋常查吏。不知為何突然詢問大理寺舊官？莫非是大理寺有何不妥之處，引得……錦衣衛過問？”
我心中一凜，果然被他察覺了異樣。吳伯庸常年任職司法，心思敏銳，見我們行事謹慎，已然猜到幾分來曆。
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“吳大人誤會了。”我連忙擺手，語氣誠懇，“我二人並非因公而來，純粹是私人事務。周新曾與我家長輩有舊，如今家中遇到一樁棘手瑣事，或許他能知曉內情，並非錦衣衛公務，還請大人放心。”
吳伯庸聞言，眼中的警惕稍減，鬆了口氣：“原來如此。既是私事，本官便不多問了。”他喚來一名衙役，吩咐道，“去請司務陳老前來。”
片刻後，一位頭發花白、身著灰色吏服的老者緩步走入廳內，正是大理寺的老司務陳默。他在大理寺任職數十年，曆經數任官員，對舊人舊事最為熟悉。
“陳老，這位先生欲尋一位名為周新的舊吏，你可曾知曉？”吳伯庸問道。
陳默抬眼打量我們片刻，眼神渾濁卻帶著一絲精明，緩緩開口：“周新？二位找他何事？”
趙誠性子急躁，上前一步道：“我等有私事相詢，你隻需告知他的下落便可，不必多問。”
陳默聞言，臉色微沉，低頭拱手道：“二位恕罪，年代久遠，老夫實在記不清這號人物了。大理寺舊吏眾多，大多隨駕北上，或許他也早已前往北京了。”
這明顯是推諉之詞。我心中了然，知道不拿出些誠意，他定然不會吐露實情。我上前一步，壓低聲音，語氣懇切：“陳老，實不相瞞，我家中遇到一樁極為棘手的命案，線索全無，聽聞周新斷案如神，才特意前來求教，並非有意叨擾，還望陳老指點一二。”
陳默聞言，抬眼深深看了我一眼，沉默片刻後緩緩道：“不必了。周新一年多前便已不在大理寺任職，至於具體緣由……”他話鋒一轉，目光掃過我與趙誠，意味深長地說，“你們錦衣衛，應該比老夫更清楚。”
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