午後日影斜斜灑在回廊，三月新抽的嫩柳輕拂廊簷，風裡裹著淺淡的春意與草木清香，拂過階前青草與廊下朱柱。
林元正與秦怡攜手緩步而來，指尖相扣，步履從容舒緩。
一路之上，林元正垂首低聲與她說著什麼，語氣溫和。
秦怡則靜靜聽著，不時輕輕點頭應和，唇角微揚，隻是耳尖那抹淡淡的緋紅尚未褪去，分不清是喜悅還是羞怯。
止住打趣閒聊的林福與林安看清來人，躬身行禮，齊聲稟道：“見過家主。”
突如其來的聲音落入秦怡耳中，她心頭微慌，忙不迭垂首，輕輕往林元正身後躲了躲，本就帶著薄紅的臉頰瞬間漲得通紅。
林元正隻覺掌心的手輕輕掙了一下，便知她是羞得緊了，不由低低一笑，順勢鬆了手指，不再牽她，隻依舊護在她身側，給她留足了體麵。
他轉身看向二人，語氣平靜地開口：“林福，林安，那李娘子可還在門房處候著？”
林福上前一步，神色恭謹，語氣沉穩地回道：“回家主，李家娘子仍在門房等候，她那帶著李家標識的車馬也一直停在門前，未曾離去。”
林元正聞言，眉峰微不可察地一動，心中已然明了。這帶著李家標識的車馬公然停在府前未動，其意再明顯不過，既是做給過路的旁人看，更是逼著他這個林家家主親自降階相迎。
李元容為了那樁被拒的說親之事，寧可失了幾分閨閣矜持，也要這般替李家爭回顏麵，也算是無可奈何，僅能以此作伐，求得一點體麵罷了。
林安上前半步，壓低聲音請示：“家主，是將她迎入府內，還是直接遣人打發走？這城西一帶，本就是咱們林家的地界………”
話還未說完，秦怡已不再躲藏，抬眸上前一步，臉色帶著幾分不忿，輕聲道：“若非家主仁厚，不願與李家撕破臉麵，她這般擺譜施壓，又豈能在府門前僵持至今，早將她轟出去了？”
林元正輕輕搖了搖頭，神色依舊平和：“同在上洛郡中，抬頭不見低頭見，不必太過苛責。她雖失了分寸，卻也是為了家族顏麵，便給她這份體麵罷。傳我話下去，開中門迎客，我親自過去走一趟便是。”
秦怡輕輕哼了一聲，氣還未消，雖不再反駁，卻依舊立在原地，不肯挪動半步。
林安見這情形，心中早已了然，上前緩聲稟道：“家主，不如讓我前去傳令罷。我素來還不曾與那李家娘子打過交道，正好也去見識一番。”
林元正微微頷首，心中自然明白秦怡為何不待見李元容。此前二人本是手帕之交，往來甚密，連營生謀劃都融洽自如。
可自從李家托人上門說親，執意欲將李元容配給自己之後，一切便都變了味。
秦怡與林清兒相伴日久，早已情同姐妹，彼此扶持，心意相通。而李元容不過是李氏分支嫡女，論情分本就遠不及她們，偏生還妄想共侍一夫、平起平坐，秦怡心中自然不快。
林元正這般想著，眉宇間掠過一絲無奈，溫聲對秦怡道：“小怡，方才路上與你說起的後宅奴仆改善之事，你且去與清兒相商，謀劃個章程出來。我這邊待客完畢，便去尋你們。”
秦怡雖仍有幾分不忿，卻也知此刻不是任性之時，再說她也不願此時見那李元容，輕輕應了一聲，斂衽福身，轉身往內院去了。
林福一直垂首靜立，此刻微微抬首，低聲道：“家主，那李元容此時登門，恐怕不單是為了顏麵，更是衝著明日林家春日宴之事而來。”
林元正立時明白他話中深意，微微頷首：“想來應是如此，之前我便一直猶疑，要不要宴請李家之人，畢竟先前拒親一事，已然落了他們顏麵，如今便是誠心相邀，隻怕也會被視作刻意欺辱。”
“家主顧慮極是。”
林福接口道：“拒親在前，邀宴在後，心思敏一點的人家難免多想。依我之見，明日宴席不妨照常備著席位，李家若肯來，便是給彼此台階下，若是不肯來，旁人也隻會說他們氣量狹小，怪不到咱們林家頭上。這般進退留餘地，才是穩妥的法子。”
“林福，此法倒是進退有據。”
林元正點頭道：“那便依你的意思，你先去把請帖備好送來，稍後我親自呈給李娘子，也算是全了其顏麵。”
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