夜色如墨，宿國公府的書房內卻亮如白晝。
皇商趙德勝站在書房中央，後背的衣衫早已被冷汗浸透。
他低著頭，連呼吸都刻意放緩，大氣不敢喘一口，隻敢用眼角的餘光去偷瞄那個正在侍弄花草的背影。
沈煉沒有看他。
他正拿著一把小巧的銀剪，專注地修剪著一盆君子蘭的枯葉。
動作優雅，從容不迫，仿佛即將交代的不是一場能讓江南商界天翻地覆的驚天騙局，而僅僅是一件微不足道的家事。
“哢嚓。”
最後一片枯葉應聲而落。
沈煉放下銀剪，用一方素白的手帕，慢條斯理地擦拭著手指，這才緩緩轉過身。
“趙掌櫃。”
“小……小人在！”趙德勝一個激靈，差點當場跪下。
沈煉的目光很平靜，卻像兩口深不見底的古井，讓趙德勝感覺自己的五臟六腑都被看了個通透。
“怕我？”沈煉淡淡地問。
“不……不敢……”趙德勝的聲音都在發顫。
“怕就對了。”沈煉嘴角勾起一抹若有若無的弧度，“恐懼，是最好的驅動力。”
他走到書案後，將一份早已寫好的紙張，輕輕推了過去。
“這是給你的‘人生劇本’。”
趙德勝茫然地抬頭，不明所以。
“從這一刻起，”沈煉的聲音平淡卻帶著一種不容置疑的魔力，“你要忘記自己是皇商趙德勝，你要變成京城最焦慮、最惶恐，也最幸運的人。”
他伸出一根手指，點在劇本上。
“你的核心任務隻有一個：向整個京城，傳遞一個清晰的信號――‘漠北商路’的利潤遠超想象，是個潑天的富貴。但你，趙德勝，吃不下。”
趙德勝聽得心驚肉跳，下意識地問道：“那……那小人該怎麼演？”
“你不是在演。”沈煉糾正道，“劇本上寫得很清楚，未來三天，你每天要去哪個茶樓、穿什麼衣服、見什麼人、在什麼時辰‘不經意’地唉聲歎氣、又在何時‘酒後失言’，都給你安排好了。”
他看著趙德勝那張因恐懼而扭曲的臉，平靜地補充道：“你不是在騙人，你是在扮演一個‘被天大的富貴砸中，卻又因本錢不足而惶恐不安’的幸運兒。你的貪婪是真的，恐懼也是真的，你隻需要把它們放大十倍。”
這種將人心當作木偶來精準操縱的姿態，讓趙德勝遍體生寒。
為了增加這場戲的可信度，沈煉從袖中取出一枚質地溫潤的羊脂玉佩，遞了過去。
玉佩的角落，刻著一個極其不起眼的“禦膳房”標記。
“這是你的道具。”沈煉的語氣像是在介紹一件刑具，“它，就是你所有消息的來源。你不需要解釋，更不需要編造。如果有人逼問你，你隻需要在最關鍵的時候，‘不慎’將它露出來，他就會替你補完剩下的所有故事。”
趙德勝顫抖著手接過玉佩，那玉佩入手冰涼，卻燙得他幾乎要扔掉。
“去吧。”沈煉揮了揮手，“演好了，未來京城的皇商，你為尊。演砸了……”
他沒有說下去，但趙德勝已經嚇得麵無人色，連滾帶爬地退出了書房。
趙德勝領命離去後，一直侍立在角落的戶部尚書何彰才敢上前一步。
“沈公子，下一步……”
“不急。”沈煉重新拿起那把銀剪，仿佛在欣賞自己的傑作，“光有一個演員還不夠，這出戲，需要一個完美的‘畫外音’。”
他頭也不回地對何彰下達了第二道指令。
“去戶部衙門的卷宗庫裡，找一個叫孫德才的書吏。此人三年前因貪墨被革職，如今窮困潦倒，但為人機靈，有點小聰明。”
何彰連忙點頭記下。
“找到他，給他一筆錢，讓他過上幾天富足日子。”沈煉的眼中閃過一絲冰冷的寒光，“然後，你再去找他，告訴他，隻要他能辦成一件事，就能官複原職。”
“記住我的要求，”沈煉的聲音壓得極低，“此人，必須‘嘴不嚴’，且‘極度貪財’。”
與此同時，一輛風塵仆仆的馬車，已悄然駛入京城。
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