趙大海帶來的消息，像一塊巨石投入本就波瀾微興的湖麵。省食品工業協會專家團考察！推薦參加全國展銷會！這對於任何一個民營企業，尤其是剛剛經曆生死劫難的“萬家香”而言，無疑是通往康莊大道的金光門票，是夢寐以求的認可與機遇。
廠裡聞訊後，剛剛平複不久的歡騰氣氛再次被點燃，甚至比之前更加熱烈。工人們奔走相告，臉上洋溢著自豪與憧憬，仿佛已經看到了“萬家香”的產品擺放在首都的展台上，供全國人民品鑒的場景。張芸和孫工程師立刻投入了緊張的準備工作，整理資料，優化流程，打掃衛生，誓要以最好的麵貌迎接這次至關重要的考察。
然而，在這片普天同慶般的喜悅氛圍中心，那個小小的家門之內，卻彌漫著一種與外界的狂熱格格不入的凝重。
林衛東雖然蘇醒，但身體依舊極度虛弱，連獨立坐起都頗為困難，大部分時間隻能躺在床上，靠著李秀蘭細心喂食一些流質食物。他的眼神不再是之前的渾濁或疲憊，而是沉澱下一種深不見底的沉靜，隻是在那沉靜之下，隱藏著一絲難以化開的憂慮。
李秀蘭將外界的情況輕聲告訴他，包括省專家團即將到來的消息。她看到，在聽到這個消息時，林衛東的眉頭幾不可察地蹙緊了一下，抓著被角的手指微微收緊。
“……衛東，這是好事啊，”李秀蘭試圖寬慰他，輕輕握住他冰涼的手，“有了省裡的推薦，我們就能走得更遠，廠子也能發展得更好。”
林衛東緩緩搖了搖頭，目光投向窗外，仿佛能穿透牆壁，看到那即將到來的、象征著榮譽與機遇的喧囂。他的聲音依舊沙啞，卻帶著一種令人心悸的清醒：
“……秀蘭……樹大招風……”
“……‘味道’……太鮮明……太獨特……就像……黑夜裡的……火把……”
“……會吸引來……不隻是……飛蛾……”
他沒有再提“饕餮”二字，但那未儘之語中的警示，卻比任何明確的詞彙都更讓李秀蘭感到不安。他似乎在用自己在那場超越維度之戰中獲得的某種“直覺”，預見到了潛藏在巨大機遇之下的、更加複雜難測的風險。
那不是吳老板之流可以比擬的商業競爭，而是某種……更本質的，對“獨特存在”的覬覦和吞噬。
兩天後，由省食品工業協會副會長帶隊，數名資深食品專家、行業領導組成的考察團，在市區相關領導的陪同下，浩浩蕩蕩地來到了“萬家香”食品廠。
廠區被打掃得一塵不染，工人們穿著統一漿洗的工作服，精神抖擻。孫工程師親自擔任講解，張芸負責接待和資料展示。一切都進行得有條不紊，規範得體，贏得了考察團成員的頻頻點頭。
考察的重點，自然落在了那憑借一己之力扭轉乾坤、並引發了後續一係列風波的新配方辣醬上。
在窗明幾淨的品鑒室裡，一瓶瓶貼著“新工藝·新口感”標簽的辣醬被打開，那股融合了二荊條醇厚與小山椒銳利果香、輔以醪糟汁點睛的複合型濃鬱香氣，瞬間征服了在場的所有人。即便是見多識廣的省城專家，在品嘗過後，也忍不住露出驚豔的神色。
“嗯！這個味道……層次感非常豐富！香、辣、麻、鮮、回甘，融合得恰到好處，而且很有記憶點！”一位頭發花白的老專家推了推眼鏡，讚不絕口。
“口感醇厚，辣而不燥，回味悠長，確實是難得的佳品。”另一位專家也表示肯定。
“沒想到，在濱城這樣的小地方，能做出如此有特色的產品！看來這次的推薦名額，很有希望啊！”帶隊的副會長笑著對旁邊的市領導說道。
一片讚揚聲中，唯有考察團中一位相對年輕、戴著金絲邊眼鏡、氣質略顯冷峻的專家，周明，沒有急於表態。他仔細地品嘗著辣醬，甚至用小勺刮取瓶壁的醬體仔細觀察，又拿起產品成分表，看得異常仔細。
“孫工，”周明抬起頭，目光銳利地看向孫工程師，“貴廠的這個新配方，確實很有特色。不過，我有個疑問。根據成分表和我們品嘗的口感，這其中的辣度主體和獨特香氣，似乎並非完全來自傳統的二荊條吧？是否添加了其他……未被列出的，或者是一些……特殊的增香增辣物質？”
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