正午時，城樓上的血腥味已經蓋過了晨霧殘留的濕意。王九擊抹了把額角的汗，指尖沾了點濺來的血漬，他沒顧上擦，目光掠過城下密密麻麻的綠營兵——周廷桂的劈山炮又填好了火藥，炮口冒著青煙，鳥槍兵的三疊陣還在輪流射擊，鉛彈打在木欄上的“篤篤”聲就沒斷過，城門被抬槍轟出的大洞已經用木板臨時堵上，王大牛正領著刀盾手死死頂著，木片從縫隙裡不斷往下掉。
“大當家，咱們的箭快不夠了！”王九波跑過來，手裡的複合弓梢斷了半截，箭囊裡隻剩三支箭，“劈山炮也隻剩兩發實心彈，再這麼耗下去，弟兄們撐不住了！”
王九擊沒回頭，目光卻悄悄往山口西側的樹林掃了一眼——那裡的草葉比別處密些，風一吹，卻沒見著半個人影。他心裡算著時間，從派李子龍出發到現在，已經過了小半個時辰，按路程算，該到地方了。
“再撐會兒。”王九擊聲音壓得低，隻有王九波能聽見，“好戲還在後頭。”
王九波愣了愣，剛要追問，城下的周廷桂忽然發了狠。他見騎兵衝不進去，抬槍隊又被弓箭騷擾，索性勒馬到劈山炮旁，一腳踹翻個慢了半拍的炮兵：“磨蹭什麼！裝霰彈！再轟一輪，我就不信炸不開這破城樓！”
兩個炮兵連滾帶爬地往炮膛裡塞霰彈，引信“滋滋”的聲響順著風飄上城來，城樓上的弟兄們都攥緊了手裡的家夥，連呼吸都放輕了——誰都知道，這輪霰彈要是打過來，城樓上又得添不少傷號。
就在這時，山口西側的樹林裡忽然傳來一陣整齊的“嘩啦”聲——不是風吹樹葉的動靜，是鳥銃扳開機括的脆響。
周廷桂正盯著城樓，聽見聲音猛地回頭，眼裡還帶著疑惑，樹林裡已經竄出二十四個黑影。他們都穿著深褐色短打，褲腿卷到膝蓋，沾著泥點，手裡的鳥銃槍管還冒著熱氣——正是李子龍帶的鳥銃隊！
“瞄準！放！”李子龍的聲音裹著殺氣，他往前跨了一步，手裡的鳥銃穩穩架在樹杈上，槍口對準綠營後軍的炮兵陣。
二十四杆鳥銃同時開火，“砰砰”的響聲比綠營的抬槍更脆，鉛彈像撒出去的石子，直往炮兵堆裡鑽。綠營的八個炮兵正圍著劈山炮填火藥，連躲的時間都沒有，就被鉛彈打中，血順著傷口往外湧，一個個倒在炮車上，手裡的火藥袋“嘩啦”撒了一地，黑褐色的火藥粉混著血，在地上漫開一片。
“什麼人！”周廷桂的眼睛瞬間紅了，他原本以為把山寨圍得水泄不通，沒想到竟有人繞到了後麵。他猛地拔出腰刀，指著李子龍的方向，嘶吼道：“鳥槍隊！反擊！把這群反賊給我斃了！”
綠營的鳥槍兵原本正對著城樓射擊，聽見命令，立刻調轉槍頭。前排的兵丁扔下空了的鳥銃，伸手去腰後摸備用的裝填好的槍——他們的三疊陣本是輪流射擊，這會兒後排剛打完一輪，前排還沒來得及裝彈，陣形一下子亂了。
李子龍早算準了這一點。他剛喊完“開火”，就立刻蹲下身，從腰間的彈藥袋裡掏出紙殼彈，手指飛快地撕開紙殼，把火藥倒進槍管，再塞進鉛彈，用通條往下捅——他以前在綠營當過把總，最清楚綠營鳥槍兵的裝填速度，比他們山寨的弟兄慢了至少兩拍。
“快！裝彈！再給他們一輪！”李子龍的通條“當”地撞在槍管底，他抬頭掃了眼身邊的弟兄，二十四個弟兄都在飛快裝彈，有幾個手快的已經把通條抽了出來，正扳動扳機上的火帽。
綠營的鳥槍兵剛把槍調過來，還沒來得及瞄準，山寨的鳥銃隊又是一輪齊射。二十四枚鉛彈帶著風聲，直往亂了陣腳的鳥槍兵裡鑽。綠營的鳥槍兵擠在一塊兒，根本躲不開，十二個兵丁當場倒在地上，有的被打穿了胸膛，有的被打中了肚子，慘叫聲混著槍聲，在陣後炸開。
“媽的！”周廷桂氣得直跺腳，他這才看清，領頭的竟是個穿著山寨衣服的漢子，看那動作，倒像是練過的——他哪裡知道，李子龍勒索，被山寨擊敗俘虜，差點砍了王九擊賞識他，還讓他當了山寨鳥銃隊的隊正，這幾個月的觀察期裡，他早把山寨當成了自己的家。
綠營剩下的五十八個鳥槍兵終於裝好了彈藥。他們被剛才兩輪齊射擊怕了，也不敢往前衝，隻隔著四十來步，對著樹林的方向扣動扳機。“砰砰砰”的槍聲連成一片，鉛彈打在樹乾上，木屑飛濺，有的打在地上，濺起一片泥點。
“躲！”李子龍喊了一聲，率先往一棵老槐樹後麵縮。他早選好了藏身的地方，這片樹林裡的樹又粗又密，正好能擋住鉛彈。二十四個弟兄也都有樣學樣，各自找了樹躲起來，有的還往地上趴，借著草叢掩護。
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