微光閃爍的石室內，時間失去了意義。林朔背靠著那奇異的殘月石壁，全力運轉內力，引導那清涼氣息修複傷體。
雖然速度緩慢，但嚴重的內傷和失血過多的情況正被一點點遏製，一股微弱卻堅韌的新力正在枯竭的經脈中重新滋生。
他不敢完全入定，耳廓微動，時刻監聽著甬道外的動靜。除了風沙嗚咽，再無屍傀或其他異響。魔教的這次襲擊，似乎真的被這麵突然發光的石壁擋住了。
這石壁，這殘月……林朔心中疑竇叢生。它為何能克製魔教邪術？又為何獨獨對自己有反應？是因為修煉的內功心法？還是別的什麼？他想起天機老人那句“背負的東西遠比你以為的多”，難道與此有關？
良久，他感覺恢複了些許行動之力，便掙紮起身。他不能一直困守於此，必須出去，繼續西行。
他小心翼翼地靠近甬道入口，側耳傾聽良久，確認外麵再無埋伏後，才謹慎地爬了出去。
外麵已是天光微亮。黎明前的沙漠，寒冷而寂靜，昨夜的廝殺仿佛一場噩夢。沙地上除了他的腳印和滾落的痕跡，並無其他異狀，那幾具屍傀的殘骸也被流沙半掩，了無痕跡。
林朔辨認了一下方向，正欲繼續前行，目光卻被不遠處沙地上一點反光吸引。
他走過去，撥開沙粒，發現那是一枚玄鐵打造的令牌，觸手冰冷，上麵刻著一個猙獰的鬼首圖案——正是魔教身份象征。想必是昨夜那具最先被擊散的屍傀身上掉落之物。
他收起令牌，心中沉重。魔教的觸角果然無處不在，連這荒蕪之地也布有殺局。前路必定更加凶險。
但他眼神卻愈發堅定。這枚令牌，或許能成為他潛入魔教核心區域的契機。
……
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數日後，林朔憑著頑強的意誌和那絲奇異氣息的持續療愈，終於穿越了死亡沙漠，抵達了西域邊緣的一座荒涼小鎮。
這裡氣氛詭異，中原麵孔稀少，隨處可見佩戴兵刃、眼神凶悍的西域武士，以及一些身上帶著陰邪氣息、行蹤詭秘之人。小鎮中央廣場上，赫然豎著一麵黑色的鬼首旗幟——魔教的標記在此地竟公然懸掛。
林朔壓低了鬥笠，遮住麵容，找了間最破舊的客棧住下。他需要打聽消息，並進一步恢複功力。
是夜，他在客棧角落默默進食，耳中收集著周圍零碎的談話。大多是關於魔教近日頻繁調動、似乎在籌備什麼大事的消息。
就在這時，客棧門被粗暴推開，幾名身穿黑衣、神色倨傲的魔教教徒走了進來，為首一人手持一幅畫像，目光掃過店內寥寥數人。
“都聽著！教主有令，搜尋此人！有提供線索者，重賞！若有隱瞞，格殺勿論！”
那畫像之上，正是林朔略顯憔悴卻依舊清晰的麵容！
林朔心中一驚，下意識握緊了劍柄，內力暗湧。但店內眾人隻是漠然地瞥了一眼畫像，便各自低頭，無人應答。在這混亂之地，明哲保身是第一要務。
那幾名教徒罵罵咧咧地環視一圈，似乎未發現異常，正要離去。為首那人卻忽然抽了抽鼻子，目光猛地鎖定在林朔身上！
“你！那個戴鬥笠的！身上的血腥味和藥味怎麼這麼重？抬起頭來！”
氣氛瞬間緊繃！
林朔心念電轉，知道無法善了。就在他準備暴起發難的瞬間——
“幾位爺，幾位爺息怒！”客棧老板，一個乾瘦的老頭，連忙賠著笑迎上去，暗中塞過去一小袋銀錢，“這位客官是小老兒的遠房侄子，前些日子進沙漠販貨受了傷，才在此將養，絕不是幾位爺要找的人……”
那教徒掂了掂錢袋，又狐疑地打量了林朔幾眼。林朔適時地發出幾聲虛弱的咳嗽，肩膀微微顫抖，一副重傷未愈的模樣。
“哼，算你識相。”教徒冷哼一聲，終於帶著人轉身離去。
林朔鬆了口氣，看向那老板，眼中帶著詢問。
老板湊近，壓低聲音道：“小哥，你快走吧。這地方不能再待了。魔教最近不知為何，搜查得極嚴，像是在找什麼要緊的人或東西……往西三十裡，有一處黑風洞，是他們的一處重要分舵，近日看守反而比平時鬆懈了些，據說大部分人手都被調往總壇了……或許，那裡有你想要的機會。”
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