慕沙公主即將來訪的消息像一顆石子投入平靜的湖麵，在朝堂內外激起層層漣漪。
養心殿內，乾隆看著緬甸國書，嘴角噙著一絲意味深長的笑意：“緬甸王派慕沙公主為使，倒是出乎朕的意料。傅恒，爾康，你們怎麼看？”
傅恒率先開口：“皇上，慕沙公主在緬甸王室中地位特殊，深受國王寵愛。派她前來，可見緬甸對兩國關係的重視。但...”他略一遲疑，“公主與爾康曾有那段淵源，恐生不必要的誤會。”
乾隆目光轉向爾康：“爾康，你以為呢？”
爾康從容出列，躬身道：“回皇上，慕沙公主聰慧明理，在促成和談中功不可沒。她此次前來，必是為鞏固兩國友好。臣以為，當以國禮相待，彰顯我大清氣度。至於過往...”他抬起頭，目光清澈，“臣與公主君子之交，光明磊落，無愧於心。”
乾隆滿意地點頭：“說得好！我大清堂堂天朝，豈能因些捕風捉影的閒言碎語失了氣度？傳朕旨意，以親王禮製接待慕沙公主，一應事宜由爾康協同禮部辦理。”
“臣遵旨。”爾康領命，心中卻明白這是乾隆的又一次試探。
消息傳開，朝中頓時議論紛紛。不少人對爾康與緬甸公主的“舊情”指指點點，更有甚者暗中散播謠言，說爾康在緬甸期間行為不端，有負皇恩。
這些風言風語自然也傳到了紫薇耳中。她雖信任爾康，但想到丈夫與一位異國公主有過密切交往，心中不免酸楚不安。
爾康察覺紫薇情緒低落，這日晚膳後特意留在房中陪她說話。
“紫薇，你是否也聽到了那些閒話？”爾康開門見山。
紫薇垂眸，輕聲道：“我相信你不是那樣的人。隻是...隻是想到你那些生死未卜的日子，陪在你身邊的卻是另一位女子，我心裡就...”
爾康握住她的手，鄭重道：“紫薇，你是我明媒正娶的妻子，是我發誓要一生守護的人。在緬甸的那些日子，我無時無刻不在想著你，想著東兒。慕沙公主於我有救命之恩，我感激她，敬重她，但僅此而已。若我有半分逾越之心，天打雷劈！”
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紫薇急忙捂住他的嘴：“別說不吉利的話！我信你，我真的信你。”她靠進爾康懷中，輕聲道，“我隻是害怕...害怕失去你。”
爾康摟緊她，柔聲道：“傻瓜，你怎麼會失去我？等慕沙公主到來，你便知道她是什麼樣的人。你們或許還能成為朋友。”
紫薇抬起頭，眼中仍有疑慮：“真的嗎？”
爾康微笑點頭：“相信我。”
幾日後，緬甸使團抵達京城。慕沙公主一身緬甸貴族服飾，騎在高頭大馬上，英姿颯爽，引得京城百姓爭相圍觀。
乾隆在太和殿接見使團。慕沙依禮參拜，舉止得體，漢語雖帶口音卻流利準確：“緬甸國王特使慕沙，參見大清皇帝陛下。願兩國友誼長存，邊境永寧。”
乾隆頷首微笑：“公主遠道而來，辛苦了。朕已備下館驛，公主可稍事休息。明日朕在禦花園設宴，為公主接風洗塵。”
“謝陛下。”慕沙起身，目光不經意間掃過站在文武百官中的爾康。兩人視線相接，慕沙微微頷首，爾康則恭敬回禮，一切合乎禮儀，卻仍被不少有心人看在眼裡。
接風宴上，乾隆特意讓爾康和紫薇一同作陪。慕沙見到紫薇，眼中閃過驚豔之色，隨即落落大方地行禮：“這位想必就是明珠格格了。常聽爾康大人提起您，今日得見，果然名不虛傳。”
紫薇見慕沙態度坦蕩，毫無扭捏作態，心中的芥蒂消了大半，回禮道：“公主過獎了。爾康在緬甸多蒙公主照顧，紫薇在此謝過。”
慕沙笑道：“格格言重了。爾康大人智勇雙全，在緬甸時助我父王清除奸佞，促成和談，是我緬甸的恩人。”
兩人你一言我一語，竟相談甚歡。爾康在一旁稍稍鬆了口氣。
宴會進行到一半，慕沙起身向乾隆敬酒：“陛下，慕沙此次前來，除鞏固兩國友好外，還帶來父王的一個請求。”
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