升降平台在刺耳的摩擦聲中停穩。金屬門向兩側滑開，峽穀乾燥的風裹挾著鐵鏽味撲麵而來。
秦嵐的指尖無意識地撫過腰間暗袋。存儲卡的輪廓在布料下微微凸起，像第二顆心臟在跳動。
“走這邊。”蘇羽的聲音將她從短暫的恍惚中拽回。
他們沿著維修通道的陰影移動。峽穀兩側的岩壁高聳入雲，將火星的天空切割成一條細長的藍色緞帶。遠處，赤道樞紐的燈光如同散落的星辰，在稀薄的大氣中微微閃爍。
秦嵐能感覺到膝蓋傷口在每次邁步時傳來的刺痛。蘇羽的包紮很專業，但凱留下的創傷遠不止於此。
“他為什麼說‘樞紐見’？”她輕聲問，目光掃過前方拐角處的監控探頭。
蘇羽沒有立刻回答。他的終端屏幕閃爍著，不斷切換著樞紐內部的監控畫麵。“他在玩心理遊戲。讓我們懷疑每一個可能的出口。”
他們穿過一道半開的隔離門，進入一條狹窄的通道。這裡的照明係統大多已損壞，隻有應急燈在頭頂投下慘綠的光暈。
秦嵐突然停下腳步。
“怎麼了？”蘇羽立即警覺，右手已按在腰間的武器上。
她指向地麵。灰塵中，幾道新鮮的履帶痕跡清晰可見。“巡邏機器人。剛過去不久。”
蘇羽蹲下身，指尖輕觸痕跡邊緣。“不是標準型號。私人改裝過的。”
他們交換了一個眼神。凱不僅改造了自己，還重新編程了樞紐的安全係統。
通道前方傳來細微的機械運轉聲。蘇羽迅速拉著秦嵐躲進一旁的檢修凹槽。陰影完美地吞沒了他們的身形。
三台改裝過的巡邏機器人悄無聲息地滑過。它們的傳感器陣列比標準型號複雜得多，機身側麵同樣印著GSS-1的標識。
秦嵐屏住呼吸。其中一台機器人在經過他們的藏身處時突然減速，紅色的掃描光束在牆壁上緩緩移動。
蘇羽的手輕輕覆蓋在她握著存儲卡的手上。他的掌心冰涼，與她汗濕的皮膚形成鮮明對比。
掃描光束最終移開，機器人繼續向前滑行。直到它們的背影消失在通道儘頭，秦嵐才敢呼出那口憋了太久的氣。
“他確實知道我們在這裡。”她低聲說。
蘇羽點頭，終端屏幕轉向她。畫麵上顯示著整個峽穀區域的地圖，數十個紅點正在緩慢移動，形成一張逐漸收緊的包圍網。
“常規巡邏不會這麼密集。”他說，“他在驅趕我們。”
“去哪裡？”
蘇羽放大地圖，指向峽穀北端的一個出口。“這裡。最近的貨運通道。”
他們繼續前進，腳步更快了。秦嵐能感覺到後背滲出的冷汗。存儲卡似乎越來越重，每一次顛簸都讓她擔心它會突然發出警報，暴露他們的位置。
轉過最後一個彎道，峽穀出口就在眼前。一道鏽蝕的鐵絲網門半開著，門外是通往貨運通道的狹窄小路。
也就在這一刻，秦嵐聽到了身後傳來的腳步聲。
整齊劃一，沉重有力。護衛者小隊。
她回頭望去，六名全副武裝的護衛者正從他們來時的通道中衝出，激光步槍的瞄準鏡在昏暗光線下閃著紅光。
而更令人窒息的是，在峽穀出口處，一個熟悉的身影緩緩從陰影中走出。
凱。
他站在鐵絲網門前，雙手隨意地插在外套口袋裡，仿佛隻是偶然路過。但他眼中那種非人的冷靜，讓秦嵐的血液幾乎凍結。
“看來我們趕上了聚會。”凱的聲音平靜得可怕。
蘇羽立即將秦嵐拉向一側，利用一塊突出的岩壁作為臨時掩體。現在他們被夾在中間，前方是凱，後方是護衛者小隊。
護衛者們停在二十米外，呈扇形散開，步槍齊刷刷對準他們。
“隊長，”護衛者領隊通過外部揚聲器發聲，“請交出秦嵐研究員，我們可以保證你的安全返回。”
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