揚州，王家塢堡。
議事廳內，那張巨大的地圖依舊掛在牆上。
但與上次不同，這一次，地圖上多了一個清晰的紅圈。
馬六甲。
王澈的手指，就點在那個紅圈上。
他的麵前，站著兩個人。
王衡，風塵仆仆，剛從東瀛趕回。
王麥，皮膚曬得黝黑，身上還帶著一股海風的鹹味。他剛從南海歸來，帶回了讓整個家族都為之震驚的消息。
“大哥，澈兒，情況就是這樣。”王麥的聲音有些沙啞，但充滿了興奮，“來信說，我們打退了三佛齊，控製了海峽。現在，王開和王鐵正按照我們的計劃，在那邊收過路費。”
王衡的眉頭微微皺起。“我聽說了，百稅一。這個法子，會不會太急了？”
“不急。”王麥立刻反駁，“大哥，你沒去過那裡，不知道那幫南洋土著有多野蠻。我們不立威，不把規矩定死，他們隻會覺得我們軟弱可欺。”
他頓了頓，繼續說道：“現在，已經有十幾艘商船按規矩交了錢。那些小商人，交的錢比以前少，高興還來不及。那些大商人，雖然心裡不爽，但也不敢不交。我們的炮台，可不是擺設。”
“澈兒，你怎麼看？”王衡看向主位的王澈。
王澈沒有立刻回答。
他看著地圖，手指從馬六甲，緩緩劃過那片廣袤的南洋，最終停在了一個更西邊的位置。
天竺。
“麥弟。”王澈開口了，“你覺得，馬六甲對我們來說，意味著什麼？”
“咽喉。”王麥不假思索，“是東西方貿易的咽喉。控製了那裡，我們就等於控製了半個世界的財富。”
“不夠。”王澈搖了搖頭。
王麥愣住了。
“一個收費地方，賺的隻是過路費。”王澈的聲音很平靜，“哪怕我們把稅收到百稅十，那也隻是一個收費點。”
“我的意思是……”王麥有些急了。
“我明白你的意思。”王澈打斷他，“但我們的眼光，要放得更遠。”
他站起身，走到地圖前。
“馬六甲，不能隻是一個收費點。它必須成為我們的第二個鎮北港，第二個揚州。”
王衡和王麥的呼吸，都停滯了一瞬。
第二個揚州？
這意味著什麼，他們心裡很清楚。
那不僅僅是一個港口，一個據點。
那意味著要建城，要移民，要設立官府，要建立一套完整的屬於王家的體係。
“這……這太瘋狂了。”王衡喃喃道，“三佛齊不會答應，周圍那些國家也不會答應。我們等於是在所有人的眼皮子底下，憑空造出一座城來。”
“他們答不答應，不重要。”王澈轉過身，“重要的是，我們能不能做到。”
他看向王麥：“那邊有多少人？”
“王開帶去三百，加上我留下的五百，還有船上的水手，加起來不到一千人。”王麥回答。
“不夠。”王澈斷然道，“一千人，守住炮台可以。但要建城，遠遠不夠。”
“那您的意思是？”
“加人，加物資。”王澈的語氣不容置疑，“我們要把馬六甲，打造成我們在南洋的一顆釘子。一顆誰也拔不掉的釘子。”
王衡深吸一口氣。“澈兒，我明白你的想法。但是，我們的人手和船隻，都非常緊張。東瀛那邊，礦山和港口都需要人手。蒸汽船隊，留在馬六甲有九艘，剩下的其他船隻都在跑東瀛到揚州的航線，運送物資，根本抽不出來。”
這是最現實的問題。
王家的攤子鋪得太大了。
東瀛、鎮北港、揚州本部，每一處都是吞金巨獸，都需要大量的人才和物資去維持。
現在要開辟第四個戰場，壓力可想而知。
“必須要抽調出來，沒有蒸汽船，就用木船。”王澈說。
“木船？”王衡愣住，“從揚州到馬六甲，路途遙遠，風浪險惡。木船的速度慢，風險也大。萬一在路上遇到風暴……”
“所以要多派幾艘。”王澈的思路很清晰，“派十艘，不，二十艘！就算沉了一半，也還有十艘能到。”
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