晨光漫過將軍府演武場的青磚，雪兒正蹲在廊下給烈焰順毛。軍犬的尾巴掃著地麵，揚起細碎的塵土，鼻尖蹭著她掌心的肉乾，喉嚨裡發出嗚嗚的撒嬌聲。這狗是奎木的軍犬，卻整天黏著雪兒，連奎木喊它“烈焰”，它都隻抬抬眼皮，反倒對雪兒的口哨聲反應極快。
“爸，”雪兒回頭時，陽光剛好落在她發梢，“你看小烈現在多壯實，誰能想到它當年吞老鼠時，才跟隻半大貓似的。”
我望著演武場角落那棵老槐樹，七歲那年你就是在樹下抓的老鼠——當時你舉著老鼠衝奎木喊“看招”，他嚇得蹦起來，老鼠飛出去的瞬間，剛到奎木手下的烈焰像道黃閃電竄過去，“哢嚓”一口吞了。從那天起，這狗見了奎木就齜牙，偏奎木還得天天給它喂食，活像上輩子欠了它。
“它啊，”我踢了踢烈焰的耳朵，狗毛糙得像砂紙，“是跟著你長壯的。”
雪兒搬了個小馬紮湊過來，軍靴在青磚上輕響：“那我開始問啦？第一個，爸爸，我給烈焰生雞腿的時候，你是不是覺得我有點太慣著它了呀？”
沒覺得，隻覺得你倆貼心。你攥著雞腿蹲在草堆旁，跟烈焰比劃“拆奎木的床”，眼睛亮得像星子。雞腿上還帶著你的體溫，烈焰叼著時尾巴搖得像撥浪鼓，哪像隻剛被禁了肉的軍犬。我躲在樹後看著，忽然覺得這生雞腿不是慣著，是你倆的“結盟禮”——你護著它，它也護著你，比什麼規矩都實在。
“不覺得，”我捏了捏她的後頸，那裡的皮膚比七歲時緊實多了，“我的小元帥疼狗，是心善。”
“第二個，爸爸，奎木叔叔追打烈焰的時候，你覺得烈焰跑起來是不是特別靈活呀？”
是，靈活得像道風。奎木舉著鞭子追，它叼著雞腿繞著營房跑，專挑窄路鑽，把奎木引到柴房死角，自己“嗖”地竄上草堆，啃著雞腿看他喘氣。那身段，比軍犬隊的老資格還利落，活像在說“就你？還想追上我”。後來我才發現，它哪是靈活，是把奎木的脾氣摸透了。
“是，”我刮了下她的鼻尖，那裡沾著點肉乾的碎屑，“比你奎木叔機靈多了。”
雪兒往我懷裡靠了靠，烈焰的尾巴掃過我們的手背，毛茸茸的癢：“第三個，爸爸，你知道我和烈焰的合作後，有沒有想過要揭穿我們呀？”
沒有，隻想護著你們的小秘密。看見你倆趁奎木不在，偷偷把他的檳榔藏進馬廄，烈焰還在上麵撒了泡尿，我差點笑出聲。但轉身就把馬夫支開，怕他多嘴壞了你的事。小孩子的同盟最金貴，摻不得成年人的規矩，再說——看奎木被折騰得跳腳，其實挺解氣。
“沒有，”我聲音軟了些，“爸想讓你們的小計劃多成幾次。”
“第四個，爸爸，柴房的繩子為什麼會突然斷呀？是不是老天爺都在幫我和烈焰呀？”
是，也不是。那繩子是奎木自己綁的，打的活結鬆了線，偏他當時隻顧著舉鞭子，沒細看。但我更願意信是老天爺在幫你——你掉下來時，烈焰明明可以躲開，卻硬生生墊在你身下；我衝進去時，剛好趕上繩子斷，早一步晚一步，後果都不敢想。這世上哪有那麼多巧合，都是護著你的心在湊。
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“是，”我笑了笑，眼角發潮，“老天爺都舍不得我的小元帥受委屈。”
“第五個，爸爸，烈焰給我當墊子的時候，你是不是覺得它特別護著我呀？”
是，比誰都護著。它背上的燎泡還沒好，卻用肚子托著你，尾巴緊緊圈著你的腰，像怕摔著你。我抱你起來時，它還咬著我的衣角哼哼，像是在說“輕點兒”。後來醫官給它上藥，它疼得直哆嗦，見你湊過來，立馬搖尾巴裝沒事——這狗，把你護得比自己還金貴。
“是，”我把她往懷裡帶了帶，“它護著你，就像我護著你一樣。”
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