，露出一張蒼白、清瘦、卻依舊棱角分明的臉。
劍眉，星目，隻是眼底多了幾許前塵夢碎的滄桑，唇邊胡茬微青，顯然多日未曾仔細打理。
三皇子。
帝九霄。
諸葛明瞳孔驟縮，下意識地側身半步，將林自強擋在身後。但隨即，他意識到這個動作有多多餘——以王爺如今的修為，這天下能傷他者，屈指可數。而眼前這位落難皇子，莫說重傷未愈，便是全盛之時，也未必能在王爺手下走過三十招。
但帝九霄沒有看諸葛明。
他的目光，越過風雪，越過那棵半焦的老槐樹，越過院中積了半尺厚的雪，徑直落在林自強身上。
兩人對視。
沉默三息。
上一次他們這樣對視，是在昆侖小世界的懸空島上，大比決戰之後。那時帝九霄剛敗在林自強拳下，佩劍驚鴻斷折，胸口道傷未愈。他眼中是戰敗的不甘、對強者的忌憚，以及一絲藏得很深的、連他自己都不願承認的……欽佩。
而今，那些情緒都已沉澱。
取而代之的，是一種更加複雜、也更加平靜的東西。
“林兄。”帝九霄開口，聲音微啞，一如尋常故人相喚。
“三殿下。”林自強的回應同樣平靜。
沒有寒暄，沒有試探，甚至沒有質問——為何一個本該在神都奪嫡失敗、重傷逃亡的落難皇子，會冒著被帝無涯黑冰台追殺的風險，千裡迢迢來到這北境風雪中的潼水關。
帝九霄忽然笑了。
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那笑容很淡，淡到幾乎看不出弧度，隻是眉宇間那道因久居上位而自然存在的矜貴，在這一刻徹底消融。
“林兄不問我來此作甚？”他問。
“你會說。”林自強道。
帝九霄沉默片刻，點了點頭。
他從懷中取出一封以金線封緘、加持了皇室秘傳封印術的黃綾密函，雙手捧著，鄭重遞上。
“這是我能拿出的全部誠意。”他道，聲音不高，卻字字清晰，“林兄閱後，若覺得還有半分可信，我們再談。若覺得不過是喪家之犬垂死掙紮，企圖攀附——”
他頓了頓，自嘲地扯了扯嘴角。
“那便當帝九霄今夜，未曾來過。”
林自強接過密函。
封印很新，但函角已有細微磨損，顯然被貼身攜帶了不短時日。金線纏繞的手法繁複而規整，是皇室子弟自幼修習的專屬封印術，外人無法偽造。
他並指如劍，以一道細如發絲的黑白劍芒，輕輕割斷金線。
黃綾展開。
函中不止一頁。
第一頁，是帝九霄的親筆信。字跡清雋，筆畫端嚴，與他昆侖大比時激戰中的劍勢判若兩人。信不長，林自強卻看了很久。
第二頁，是一份以工筆小楷抄錄的、墨跡猶新的名單。密密麻麻，不下百人。每個名字旁都標注著官職、背景、與帝無涯的關聯深淺，以及……某種隻有林自強能讀懂的、更加隱晦的標記。
第三頁，是一張折疊整齊的薄絹。絹上以朱砂繪製著一座複雜到極致的陣圖，陣眼處標注著八個小字，字跡與帝九霄不同，蒼勁古拙，帶著歲月侵蝕的滄桑。
第四頁……
林自強一張張看完，將密函合攏。
他抬起頭，看向帝九霄。
“這些，”他問，“殿下是如何帶出神都的？”
帝九霄淡淡道：“黑冰台追殺的三十七名死士，二十六名死於逃亡途中。剩下的，都在關外三裡那座廢棄土地廟裡。我的人正在收斂遺體。”
他頓了頓，補充道：“包括我的三名貼身護衛。他們跟著我十七年了。”
院中風雪驟停。
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