祁星黎在江南的政績傳回京城，女皇十分高興，下旨嘉獎了她。可祁悅靈看到聖旨，卻氣得摔碎了手中的茶杯——她沒想到祁星黎在江南竟如此受歡迎，這對她爭奪皇位來說，無疑是巨大的威脅。
就在這時，戶部侍郎李大人找上門來。李大人哭喪著臉，向祁悅靈哭訴：“公主殿下，臣的外甥被祁星黎打入大牢，還抄了家產。祁星黎這是故意針對臣啊！求公主殿下為臣做主！”
祁悅靈眼中閃過一絲算計，扶起李大人：“李大人放心，祁星黎太過囂張，本公主早就看她不順眼了。我們可以聯手，讓她在江南待不下去。”
李大人連忙道：“全憑公主殿下吩咐！”
祁悅靈低聲道：“你在江南有不少舊部，讓他們散布謠言，就說祁星黎在江南濫用職權，欺壓百姓，還私吞了鹽商的財產。再讓人假裝百姓，到蘇州府衙鬨事，要求釋放蘇州知府。隻要把事情鬨大，女皇定會對祁星黎不滿，說不定還會召她回京城。”
李大人連連點頭：“此計甚妙！臣這就去辦！”
沒過多久，江南就傳出了謠言。有人說祁星黎查封鹽倉後，將鹽高價賣給百姓，私吞了巨額錢財；還有人說她為了查案，隨便抓人，欺壓良善。甚至有一群人聚集在蘇州府衙外，舉著“釋放清官”的牌子，大聲鬨事。
肖簡臣得知消息，連忙向祁星黎稟報：“殿下，這些謠言明顯是有人故意散布的，鬨事的人也不像是真百姓，倒像是被人雇傭的。”
祁星黎皺起眉頭：“肯定是祁悅靈搞的鬼，她見我在江南得民心，就想破壞我的名聲。”
蘇知衍上前一步：“殿下，不如臣去把鬨事的人抓起來，審問出幕後主使？”
“不行。”祁星黎搖頭，“現在抓他們，隻會坐實‘欺壓百姓’的謠言。我們得用更聰明的方法。”
她沉思片刻，眼中閃過一絲妙計：“肖簡臣，你去整理我們在江南的賬目，包括鹽的銷售記錄、貪官的贓款去向，全部公開，讓百姓知道我們沒有私吞一分錢。蘇知衍，你去調查鬨事的人的身份，找到他們被雇傭的證據。另外，我們可以舉辦一場‘百姓聽證會’，讓百姓有什麼疑問都提出來，我們當麵解答。”
肖簡臣和蘇知衍立刻去辦。肖簡臣將賬目張貼在府衙外，還安排人手一一講解，百姓們看到賬目清晰，鹽確實是按原價賣出，贓款也都用於修繕堤壩、救濟災民，紛紛打消了疑慮。
蘇知衍則通過暗中調查，發現鬨事的人大多是當地的地痞流氓，是被李大人的舊部雇傭的。他抓住了幾個帶頭鬨事的人，拿到了他們的供詞。
幾天後，“百姓聽證會”在蘇州府衙前的廣場舉行。祁星黎坐在台上，麵前放著賬目和證據。百姓們紛紛提問，有的問鹽價會不會再漲，有的問貪官會不會被嚴懲。祁星黎一一耐心解答，還拿出了鬨事者的供詞和李大人舊部的書信，當眾揭露了祁悅靈和李大人的陰謀。
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