祁星黎的擔憂很快應驗。半個月後的清晨，“錦繡坊”的後院染坊裡，繡娘們正圍著染缸忙碌，繡娘張嬸卻突然拿著空了的胭脂紅染料罐，急得額頭冒汗，一路小跑找到管事陸玉景：“陸管事，可出大事了！胭脂紅的染料用完了，我去常去的‘益和針線鋪’買，掌櫃的說庫房空了；又去‘德順染料商’那裡，他們竟說以後隻給李記布莊供貨，不賣給咱們‘錦繡坊’！您看這貨架上，還有五件蜀錦禮服等著染色，要是耽誤了交貨，宮裡的娘娘們該怪罪了！”
陸玉景一聽，心中“咯噔”一下——“益和針線鋪”和“德順染料商”是“錦繡坊”合作了三年的老商戶，向來供應及時，如今突然變卦，定是有人在背後施壓。他立刻派了三個夥計，分頭去京城其他針線鋪和染料商那裡打聽，結果夥計們回來後，說辭驚人地一致：要麼說“近期斷貨，不知何時補貨”，要麼乾脆直言“接到吩咐，不做‘錦繡坊’的生意”。
陸玉景臉色凝重，當即騎馬趕回太女府，在書房見到祁星黎時，語氣帶著急切：“殿下，肯定是戶部侍郎李蓉搞的鬼！王懷安是她表親，如今王懷安被查，她定是懷恨在心，故意讓這些商戶斷我們的貨，想逼‘錦繡坊’停工！”
祁星黎放下手中的奏折，指尖輕輕敲擊著桌沿，眉頭緊鎖：“她倒是會選時機。現在‘錦繡坊’的蜀錦成衣正供不應求，宮裡的訂單排到了下個月，城外的商戶還在等著拿貨，若是停工，不僅損失的是真金白銀，更會失信於顧客，砸了‘錦繡坊’的招牌。”
站在一旁整理賬目的付樂雲，聽到兩人的對話，突然停下手中的筆，輕聲開口：“殿下，或許我們可以換個思路。我小時候在江南外祖父家，見過農戶用植物染色——用蘇木煮水染胭脂紅，用梔子果熬汁染明黃，用蓼藍葉子泡出靛藍，染出來的顏色既鮮亮又不容易褪色。至於針線，京城的‘巧匠坊’有最好的繡針匠和紡線工，我們可以找他們定製，雖然可能不如‘益和針線鋪’的精致，但勝在材質紮實，刺繡時不易斷針。”
祁星黎眼前一亮，原本緊鎖的眉頭漸漸舒展：“這個主意好！樂雲，你自幼熟悉江南風物，植物染色的事就交給你負責，需要多少人手、多少銀兩，儘管開口；陸玉景，你立刻去‘巧匠坊’，跟掌櫃商量定製針線，就說太女府要貨，讓他們優先趕製，越多越好，尤其是細如發絲的繡針和耐磨的絲線，絕不能缺。”
“是，殿下！”兩人齊聲應下，轉身快步離去，生怕耽誤了時間。
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付樂雲當天就帶著五個熟悉草藥的夥計，快馬趕往江南。抵達江南吳縣後，他直奔外祖父的舊友——老農周伯家。周伯是當地有名的植物染色能手，聽說太女府遇到難處，當即拍著胸脯答應幫忙：“樂雲啊，太女殿下為百姓做了這麼多好事，這點忙我肯定幫！走，我帶你去山上采蘇木，這時候的蘇木最紅，染出來的顏色最正！”
周伯帶著付樂雲一行人，鑽進雲霧繚繞的山林。山路崎嶇，付樂雲的布鞋被露水打濕，褲腳也被荊棘劃破，卻絲毫不在意，隻專注地跟著周伯辨認植物：“周伯，您看這棵是不是蘇木？”“這個是梔子果嗎？怎麼有的黃有的綠？”周伯耐心講解：“蘇木要選樹乾粗壯、心材紅透的，梔子果得摘熟透的黃果，綠果染出來的顏色偏淺……”
采回植物後，周伯又手把手教付樂雲染色：蘇木要切成薄片，用沸水浸泡三個時辰，再慢火煮半個時辰，煮出的水過濾後加明礬固色；梔子果要剝去外殼，取果肉搗爛，加水煮沸後放涼，再加少量鹽就能染色。付樂雲學得格外認真，每天天不亮就去染坊盯著，從浸泡、煮沸到固色，每一步都親自查驗，生怕顏色出了差錯。有一次，煮蘇木時火大了些，染水變得發黑，付樂雲當即倒掉重新煮，直到染出鮮亮的胭脂紅才罷休。
另一邊，陸玉景也在“巧匠坊”敲定了針線製作。“巧匠坊”的掌櫃趙師傅是個耿直人，聽說戶部侍郎刁難太女府，當即拍著櫃台說：“陸管事放心！太女殿下讓百姓用上了平價鹽、平價蜀錦，我們‘巧匠坊’就算不做別的生意，也得先給‘錦繡坊’趕製針線！”他立刻召集二十個繡針匠和三十個紡線工，把最好的精鐵拿來做針，把最細的蠶絲拿來紡線，還特意叮囑：“繡針要磨得光滑些，別刮壞了蜀錦；絲線要紡得緊實些，刺繡時別斷線。”
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