戶部侍郎李蓉倒台的消息傳到江南蘇州府時，肖簡臣正忙著在“新奇閣”分店推進“鹽換糧”計劃。彼時剛過秋收，農戶們家中囤了新糧，卻仍愁鹽價——雖“新奇閣”已推出平價鹽，但部分農戶手頭拮據，一時拿不出現錢。肖簡臣便想出“以物易物”的法子，既能幫百姓解決鹽荒，又能囤積糧食以備不時之需。
“新奇閣”門口早早搭起了木棚，棚下擺著幾排裝滿官鹽的陶缸，肖簡臣穿著青布長衫，親自在桌前登記。農戶們推著糧車、挑著布擔，從街頭排到巷尾，一個個臉上滿是期待。“肖大人，我家今年收了一百斤大米，按您說的，能換五十斤鹽不？”一個皮膚黝黑的老農攥著糧袋，聲音帶著緊張。
肖簡臣接過糧袋，掂量了一下，笑著點頭：“王大伯，不僅能換五十斤鹽，要是您家裡有多餘的布匹、蔬菜，甚至是手工做的布鞋、竹籃，都能換我們‘新奇閣’的肥皂、香料。您看那貨架上的茉莉香皂，用它洗手又香又乾淨，很適合給孩子用。”
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老農眼睛一亮，連忙指著糧車旁的布包：“我家老婆子連夜做了十雙布鞋，您看看能不能換塊香皂？”肖簡臣接過布鞋，見針腳細密、鞋底厚實，當即應下：“十雙布鞋能換三塊香皂，再給您多補兩斤鹽，您看怎麼樣？”老農笑得合不攏嘴，連聲道謝，抱著鹽和香皂歡天喜地地離開。
這樣的場景每天都在“新奇閣”門口上演。短短半個月，“新奇閣”就換來了五千斤糧食、兩百多匹土布和上百件手工製品。肖簡臣將其中三成糧食分給蘇州府的孤兒院和養老院，看著孩子們捧著白米飯狼吞虎咽的樣子，他心中滿是暖意；剩下的糧食則儲存在“新奇閣”的後院糧倉，還特意派人晾曬通風，防止發黴。百姓們得知此事，對太女府的好感更甚，不少人主動幫“新奇閣”宣傳，連帶著“錦繡坊”的蜀錦成衣在江南也賣得越發紅火，不少商戶還特意從周邊州縣趕來訂貨。
與此同時，京城的“錦繡坊”裡也是一派熱鬨景象。付樂雲正帶著十幾名繡娘圍在桌前，桌上鋪著一張畫滿紋樣的宣紙，旁邊擺著染好的各色蜀錦絲線。自上次用植物染料解決危機後，付樂雲便琢磨著設計新紋樣，他從江南的山水、花鳥中汲取靈感，畫出了“春江花月夜”“百鳥歸巢”“蓮塘清趣”等紋樣，每一幅都靈動鮮活。
“你們看這‘春江花月夜’，江水要用蓼藍染的深青，再用銀線繡出波光，月亮要用梔子染的米白，邊緣綴上金線，這樣在燈光下會有光澤。”付樂雲拿著畫筆，耐心地給繡娘講解。繡娘們聽得認真，不時點頭，很快就拿起針線開始刺繡。她們用細如發絲的絲線，一針一線地勾勒江波、明月和岸邊的柳樹，連柳葉上的露珠都繡得栩栩如生。
幾天後，第一幅“春江花月夜”蜀錦屏風完成。屏風展開，深青的江水泛著銀亮的波光，米白的月亮懸在夜空，岸邊的柳樹垂著嫩綠的枝條，連空氣中都帶著植物染料的淡淡清香。消息傳到護國將軍府，將軍夫人立刻派人來“錦繡坊”，見到屏風時，她忍不住驚歎：“這紋樣真是絕了！江水的顏色像真的一樣，月亮還會反光，放在客廳裡肯定氣派，我要訂兩幅，一幅自己用，一幅送給太後娘娘！”
付樂雲笑著應下，又從櫃台裡拿出一塊疊得整齊的蜀錦手帕：“將軍，這是我們新做的蜀錦手帕，上麵繡著您最愛的牡丹，用蘇木染的胭脂紅做花瓣，梔子染的明黃做花蕊，還在染料裡加了曬乾的桂花，自帶香味，您要不要試試？”
將軍接過手帕，放在鼻尖輕嗅，桂花的甜香撲麵而來，她眼中一亮：“真香！比我之前用的絲綢手帕精致多了！我再訂十條，送給府裡的丫鬟和親戚們。”當天，將軍夫人就派人送來了定金，還說要在府中設宴，讓京中貴婦們都看看“錦繡坊”的蜀錦。
“錦繡坊”的生意蒸蒸日上，“新奇閣”的香料也迎來了新的高峰。肖簡臣從江南回來時，帶回了兩大箱曬乾的桂花和茉莉——江南的桂花香氣醇厚，茉莉清新淡雅，都是製作香料的好材料。付樂雲將這些花與西域的安息香、乳香混合，經過研磨、調糊、塑形，製成了“桂花香丸”“茉莉香膏”，還創新出“桂花乳香熏球”，將香料裝入鏤空的銀球，點燃後香氣能彌漫整個房間。
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