夜半的風比入夜時更涼，卷著庭院裡落桂的碎瓣，輕輕撞在寢殿的窗欞上，發出“沙沙”的輕響，像極了邊境密探傳遞消息時的暗號，總讓人莫名心頭一緊。祁星黎陷在柔軟的錦被裡，卻沒半分安穩——她又夢見了雁門關，夢見北狄的騎兵舉著彎刀衝破城門，城樓上的“大齊”旗被鮮血染透，蘇知衍渾身是血地跪在城樓下，甲胄破碎，手裡還攥著半截染血的長槍，身後是火光衝天的京畿，百姓的哭喊聲、馬蹄的踐踏聲混在一起，像無數根針，紮得她心口發疼。
“唔……”她無意識地皺緊眉頭，額角沁出細密的冷汗，連呼吸都變得急促，手指死死攥著錦被的一角，指節泛白。
“殿下？”肖簡臣幾乎是立刻醒了。他素來淺眠，尤其近半年來，總怕祁星黎被政務壓得睡不安穩，夜裡總下意識地留意她的動靜。此刻聽到她的悶哼，他瞬間撐起身，借著帳外廊下那盞小燈的微光，看清她蒼白的臉色和緊鎖的眉，心猛地一揪。
他沒敢貿然碰她，先將掌心貼在自己的衣襟上焐了片刻——怕指尖太涼驚到她，待掌心暖透了，才輕輕伸過去，用指腹小心翼翼地拭去她額角的汗。他的指尖帶著常年握筆磨出的薄繭，卻輕得像拂過花瓣，蹭過她鬢邊的碎發時，還能感受到她發絲的柔滑：“是做噩夢了？別怕，臣在。”
祁星黎猛地睜開眼，眼底還蒙著一層驚魂未定的水汽，瞳孔微微收縮，像是還沒從火光漫天的噩夢裡掙脫。直到看清眼前肖簡臣的臉——他的睫毛在微光裡投下淺淺的影，眼神裡滿是疼惜，掌心的溫度還停留在她的額角，那點真實的暖意像錨，才讓她漸漸回過神來。
“我夢到……北狄破城了。”她的聲音還帶著剛醒的沙啞，尾音微微發顫，下意識地往肖簡臣身邊挪了挪，肩膀輕輕抵上他的手臂，像迷路的人找到了依靠。她很少在他麵前露出這樣脆弱的樣子，往日裡處理政務、應對叛亂時，她總是沉穩得像塊磐石，可此刻，噩夢帶來的恐懼還沒散去，卸了所有防備後，隻剩下滿心的依賴。
肖簡臣順勢將她往懷裡帶了帶，動作輕得像怕碰碎易碎的瓷。他用手臂輕輕圈住她的肩，掌心貼著她的後背，慢慢順著她的脊背安撫地輕拍，力道不重，卻帶著讓人安心的節奏：“隻是夢，殿下。左賢王的使者明日一早就簽盟約，月牙泉、紅石坡的據點都會還回來，三年內他不敢越界半步，邊境的兵很快就會撤了，不會有事的。”
他怕她還陷在噩夢裡，刻意放緩了語氣，絮絮叨叨地說起白日裡的瑣事，像在講一段無關緊要的家常：“今日午後陸玉景來府裡，還跟我念叨，說等和談定了，要去江南采買今年新出的雲錦，說是‘錦繡坊’要添秋冬的新樣式，他看中了一匹石榴紅的，說做出來的襖子襯得人顯白；蘇知衍也傳了信來，說雁門關外的鱸魚到了肥季，等他換防回京城，要拉著我們去城南的‘望江樓’，嘗嘗他們家的清蒸鱸魚羹，還說要多加薑絲，去去魚腥氣。”
他說起這些時，聲音裡帶著淡淡的笑意，連呼吸都變得溫和，像春日裡的風，一點點吹散祁星黎心頭的陰霾。祁星黎往他懷裡縮了縮，鼻尖蹭到他中衣上的墨香——那是他白日裡批寫北狄部落資料時染上的，混著一點淡淡的皂角香，是她再熟悉不過的味道，安穩得讓人想閉眼。
“肖簡臣，”她悶聲開口，臉頰貼在他的衣襟上，能清晰地感受到他胸腔的起伏，“你別總慣著我。”從處理祁悅靈餘黨時他替她整理密信，到邊境告急時他連夜安排暗線，再到如今連噩夢都要這樣細細安撫，他總把她的事放在心尖上，妥帖得讓她都忘了，自己其實也能扛住。
肖簡臣低笑出聲，胸腔的震動透過衣襟傳到她臉上，帶著暖意。他抬手輕輕揉了揉她的發頂，指尖順著她的發絲慢慢滑下，動作自然得像是做過千百遍，沒有半分刻意的諂媚：“臣不慣著殿下，慣著誰？殿下為大齊勞心勞力，連睡個安穩覺都難，臣多顧著些，是應該的。”
這話落在耳裡，暖得像剛溫好的蜜水。祁星黎的臉頰微微發燙，卻沒再推開他，隻乖乖地靠在他懷裡，聽著他平穩的心跳聲——“咚、咚”，節奏沉穩，像敲在心上的鼓，讓她漸漸放鬆下來。困意重新席卷而來，她的眼皮越來越重，最後在他懷裡輕輕哼了一聲，便又睡了過去，嘴角還帶著一絲淺淺的笑意。
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