深秋的夜總裹著一股浸骨的涼，太女府寢殿的窗欞縫裡鑽進來的風，卷著庭院裡落儘的桂花瓣，在地麵掃出細碎的聲響，像極了指尖拂過宣紙的輕響。案頭的燭火已燃至過半，燭芯爆出的火星落在攤開的奏疏上，祁星黎下意識地抬手拂開，指尖觸到宣紙的涼意，才驚覺自己已對著“北狄和談條款”看了近一個時辰——手腕抵著案沿的地方泛著酸，連轉動時都帶著隱隱的滯澀，眼前的字跡也漸漸有些模糊。
她揉了揉發脹的太陽穴，將最後一本奏疏推到案角。奏疏上的朱批是她剛寫就的，“準左賢王所請，歸還月牙泉、紅石坡二據點，三年內不得越界”，字跡比往日稍顯潦草，卻依舊透著沉穩。左賢王的使者昨日已抵京，明日一早就要在朝堂上擬定盟約，這場從夏末纏到深秋的風波，總算要畫上句點了。
“殿下，該歇了。”帳幔外傳來肖簡臣的聲音，溫溫的，像剛溫好的黃酒，驅散了幾分夜的涼意。緊接著，是銅盆落在腳踏上的輕響——他端著一盆熱水進來，盆沿搭著一方疊得整齊的素色錦帕，水汽嫋嫋升起，在燭火下凝成細小的水珠，沾在他墨色的衣擺上，暈開淺淺的痕。
祁星黎抬眼時，肖簡臣已走到案邊，彎腰將銅盆擱在她腳邊，指尖先碰了碰帕子的溫度，確認不燙了，才輕輕提起遞過來：“剛換的熱水，帕子是蜀地貢的軟緞，擦著手不涼。”他的指尖不經意擦過她的手背，帶著銅盆傳來的溫意，比燭火更暖幾分。
祁星黎接過帕子，展開時觸到緞麵的柔滑，敷在發脹的手腕上，溫熱的觸感順著血脈漫開，連帶著連日緊繃的肩頸都鬆了些。她看著肖簡臣將用過的帕子重新浸回銅盆，動作輕得像怕驚擾了什麼，連水花都沒濺起半滴：“和談的條款，你同戶部、兵部都核對過了？”
“都核對了。”肖簡臣擰乾帕子，掛在帳邊的銅鉤上，帕子垂落時晃了晃，帶著淡淡的皂角香，“陸玉景午後去了戶部，確認了左賢王賠償糧草的數額——三千石粟米，分兩批運到雁門關，不會誤了守軍過冬；蘇知衍也傳了信來，說已在雁門關外備好交接的人手，隻等盟約簽了，就能收回據點。”
他說著，繞到祁星黎身後，指尖懸在她的肩頸上方，停頓了片刻才輕輕落下——先試探著按了按她肩胛骨處最僵硬的地方，見她沒皺眉，才緩緩加了力道。他的指尖帶著常年握筆、磨出的薄繭，蹭過衣料時不發癢，反而像細砂拂過緊繃的肌肉，一點點揉開積了數日的酸脹。
“殿下近日總伏案到深夜，肩頸的筋都繃住了。”肖簡臣的聲音落在她耳後，呼吸的溫熱輕輕掃過耳廓，“我昨日讓小廚房煮了當歸羊肉湯，明日晨起喝一碗，能驅驅寒氣，也能鬆鬆筋骨。”
祁星黎順勢靠在椅背上，閉著眼哼了聲，緊繃的脊背漸漸放鬆下來。她能清晰地感覺到肖簡臣的力道——遇到發酸的地方會放慢速度，指尖輕輕打圈，遇到骨縫處則放輕力道，從不會讓她覺得疼。這樣的細致，不是一日兩日練出來的，是這半年來，她每回處理政務到深夜，他都來守著時，慢慢磨出來的默契。
“你也別總圍著府裡的事轉。”祁星黎忽然開口，聲音裡帶著幾分卸了防備的軟，“等明日盟約簽了，朝局穩了，我們歇上幾日，去蘇州府看看。你之前說的那家‘知味齋’桂花糕，我還記著。”
肖簡臣的動作頓了頓，隨即輕笑出聲，指尖的力道又柔了些，連帶著聲音裡都裹了蜜似的：“臣怎會忘？那家鋪子的掌櫃是蘇州本地人，去年秋末我去江南采買絲綢時，嘗過一次——糕子是用當年新收的桂花釀的蜜拌的，咬開時能吃到整粒的桂花，放涼了也帶著軟綿的甜，不像京中鋪子的那樣發噎。”他頓了頓，又補充道，“我還問了掌櫃，秋末的桂花最足，現在去正好，還能趕上他們最後一批新糕。”
祁星黎聽著，嘴角不自覺地彎起來。她睜開眼，看向案頭燭火映在肖簡臣臉上的光——他垂著眼，睫毛在眼下投出淺淺的影，神情專注得像在處理最緊要的文書，連指尖的動作都沒分神。這樣的肖簡臣，讓她想起去年在江南同舟時，他也是這樣，替她擋開船頭灌進來的冷風，替她把濺濕的衣擺攏好，從不多說，卻事事都想到她前頭。
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