深秋的京城，西城的“悅來客棧”藏在巷弄深處，平日裡鮮少有人問津，此刻卻被層層京畿衛包圍得密不透風。陸玉景一身墨色勁裝，腰間佩劍出鞘半寸，寒光映著他冷厲的眼神——從糧草隊俘虜口中審出的消息沒錯，這裡就是祁悅靈在京中的最後一處餘黨據點，藏著十幾個心腹，還私藏了足以武裝百人的彎刀與箭矢。
“前門兩隊，後門兩隊，屋頂留十人，防止有人翻窗逃跑！”陸玉景低聲下令，聲音透過寒風傳到每個京畿衛耳中。士兵們迅速行動，手持長槍的甲士貼牆而立，弓手則搭箭在弦，瞄準客棧的門窗，連一隻飛鳥都別想從巷子裡逃脫。客棧的木門緊閉，裡麵靜得反常，隻有偶爾傳來的鐵器碰撞聲，暴露了裡麵人的緊張。
“裡麵的人聽著！你們已被包圍，放下兵器投降，可饒你們一命！”陸玉景對著門內高喊，聲音震得巷壁回聲陣陣。門內沉默了片刻，突然“哐當”一聲，一扇窗戶被猛地推開，一個滿臉橫肉的漢子探出頭，手裡握著一把彎刀，嘶吼著：“休想！我們是大皇女的人，絕不會投降！”
話音剛落，漢子就揮刀朝著最近的京畿衛砍去，卻被早有準備的弓手一箭射中肩膀，慘叫著摔回客棧內。陸玉景眼神一冷，抬手示意：“破門！”兩名手持撞木的士兵立刻衝上前，“咚咚”兩聲，厚重的木門應聲而開，京畿衛們魚貫而入，長槍直指客棧內的餘黨。
客棧大堂裡，十幾個餘黨正拿著彎刀和木棍，背靠著樓梯，做著最後的抵抗。為首的是祁悅靈的貼身侍衛，名叫趙虎，當年曾跟著祁悅靈豢養私兵，武藝不弱。他揮刀砍倒兩名衝在前的京畿衛，還想往前衝，卻被陸玉景攔住。陸玉景的長劍快如閃電，幾下就纏住趙虎的彎刀，“當”的一聲，挑飛了他手中的刀，劍尖抵在他的咽喉處：“降不降？”
趙虎喘著粗氣，看著周圍的餘黨一個個被製服，終於泄了氣，跪倒在地：“我降……”
陸玉景讓人把俘虜們綁起來，親自在客棧裡搜查。在二樓的一間客房裡，他發現了一個隱蔽的夾層，裡麵藏著一疊密信——都是祁悅靈寫給餘黨的，用的是加密的字跡，好在陸玉景早有準備，帶著祁悅靈的筆跡樣本，很快就破譯了內容。信裡不僅讓餘黨在京城製造混亂，還計劃在三日後趁夜襲擊京城糧倉，燒掉儲備的糧草，以此牽製大齊的兵力，為左賢王進攻雁門關爭取時間。
“好險。”陸玉景捏著密信，後背驚出一身冷汗，若是再晚一步，糧倉被燒，京中百姓就要斷糧了。他立刻讓人把密信收好，帶著俘虜和罪證，快步趕往太女府——祁星黎還在等著消息。
此時的太女府書房，肖簡臣正伏在案上，整理著北狄部落的資料。他麵前鋪著一張巨大的羊皮地圖，上麵用不同顏色的墨筆標注著北狄各個部落的駐地、兵力和糧草情況：兀良哈部騎兵三千，糧草可撐兩月，與左賢王有舊怨，已承諾中立；劄答蘭部騎兵兩千五，糧草緊缺，因祁悅靈之事與大齊達成互市意向；弘吉剌部勢弱，依附左賢王，卻心懷不滿……每一條信息都寫得細致入微，旁邊還附帶著部落首領的性格喜好，比如忽圖勒貪利卻怕強，巴特爾重情義護族人。
“殿下，您看。”肖簡臣見祁星黎進來，連忙起身，指著地圖上左賢王的駐地，“左賢王現在隻剩七千騎兵，糧草不足一月，黑風口又被蘇知衍收複，失去了進攻雁門關的要道。兀良哈和劄答蘭部都不幫他，弘吉剌部也隻是表麵依附，隻要我們再派使者去北狄，施壓讓他歸還之前搶占的月牙泉、紅石坡等小據點，他必然會答應。”
祁星黎俯身看著地圖，指尖在月牙泉的位置輕輕點了點：“月牙泉是邊境的重要水源，必須拿回來。另外，讓使者再提一個條件——左賢王必須承諾三年內不得再犯大齊邊境，否則我們就聯合兀良哈和劄答蘭部，出兵討伐。”
“是，殿下。”肖簡臣把條件記在紙上，又補充道，“我還整理了各部落的需求，比如兀良哈部想要更多的茶葉和絲綢，劄答蘭部急需鐵器和藥材，我們可以在互市中適當讓利，鞏固與他們的關係，這樣也能牽製左賢王。”
祁星黎點頭，眼中滿是讚許：“簡臣，辛苦你了。這些細節，虧你想得周全。”
肖簡臣剛要回話，外麵傳來侍衛的通報：“殿下，蘇大人回來了！已經押著祁悅靈到府門外了！”
兩人立刻起身，快步走到府門。隻見蘇知衍一身銀色盔甲，上麵還沾著塞外的風塵，腰間佩劍的劍鞘上掛著一塊令牌——是雁門關守將的印信。他身邊的士兵押著祁悅靈，祁悅靈穿著一身囚服，頭發散亂，臉上沒了往日的驕縱，隻剩下狼狽，看到祁星黎，眼神裡滿是怨毒，卻被士兵按著，連頭都抬不起來。
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