京城已經有了初冬的寒意。太女府庭院裡的桂樹卻開得正好，金黃的花瓣綴滿枝頭，風一吹，就飄下一陣“桂花雨”，落在青石板上，像鋪了一層碎金。廊下掛著的紅燈籠，映著桂花的影子，顯得格外溫馨。
這天上午，太女府的侍衛匆匆來報：“殿下，北狄的使者到了，已經在宮門外等候，陛下讓您去禦書房，一起接見使者。”
祁星黎正在書房整理北狄的情報，聽到消息，立刻放下手中的文書，對肖簡臣說：“簡臣，走，我們去宮裡。北狄使者這個時候來，肯定不隻是為了求和，說不定是來試探我們的虛實。”
肖簡臣點點頭，遞過一件素色的披風：“外麵冷，披上吧。臣已經把北狄最近的動向整理好了，左賢王的兵力還在收縮，兀良哈和劄答蘭部也在觀望，使者若是敢提出過分的要求，我們有足夠的理由反駁。”
兩人快步往皇宮趕去。禦書房內，女皇正坐在龍椅上，神色平靜；禮部的官員站在一旁，手裡拿著北狄使者的名帖；殿外，傳來一陣沉穩的腳步聲——北狄使者帶著兩個隨從，走了進來。
北狄使者穿著一身黑色的皮袍，腰間係著一條鑲嵌著寶石的腰帶，臉上帶著傲慢的神色，對著女皇微微躬身，卻沒有行跪拜禮：“大齊陛下，我是北狄左賢王殿下的使者，此次前來，是為了商議兩國互市的事宜。左賢王殿下認為，之前的互市條款對北狄不公平，要求增加互市的種類和數量，還要降低大齊商品的關稅。”
女皇的眼神冷了下來，卻沒有發作，隻是看向祁星黎：“星黎，你怎麼看？”
祁星黎上前一步，目光銳利地看著北狄使者：“使者大人，之前的互市條款是兩國共同商議定下的，公平合理。大齊的絲綢、茶葉、鐵器，都是北狄急需的商品，而北狄的皮毛、馬匹，也能補充大齊的需求，何來不公平之說？至於降低關稅，大齊的商品在北狄銷售，北狄也收取關稅，若是大齊降低關稅，北狄是否也願意降低大齊商品的關稅？”
北狄使者的臉色變了變，卻依舊嘴硬：“大齊的商品在北狄很受歡迎，利潤很高，降低關稅是應該的。而北狄的商品在大齊銷量一般，若是降低關稅，會影響北狄的收入。另外，左賢王殿下還要求，大齊要歸還之前俘虜的北狄士兵，否則，北狄將考慮暫停互市。”
“暫停互市？”祁星黎冷笑一聲，“使者大人怕是忘了，去年冬天，北狄遭遇雪災，糧草短缺，是大齊伸出援手，給北狄送去了五千石粟米，才讓北狄的百姓度過難關。而左賢王呢？不僅不感恩，反而指使手下在江南散播謠言，煽動百姓囤糧，破壞大齊的民生，這就是北狄所謂的‘友好’？至於俘虜的士兵，他們是在白羊口偷襲大齊守軍時被抓的，按照兩國盟約，俘虜的士兵要等到戰事平息後才能放回，現在左賢王還在暗中搞小動作，我們為何要放還士兵？”
肖簡臣適時遞上一份文書，上麵記錄著北狄人接觸張老三兒子的證據，還有江南百姓的證詞：“使者大人，這是你方人員在江南散播謠言的證據，鐵證如山，你還有什麼好說的？若是左賢王繼續違反盟約，大齊不僅會暫停互市，還會聯合兀良哈、劄答蘭等部落，出兵討伐，到時候，北狄的處境會更加艱難。”
北狄使者看著文書上的證據，臉色變得慘白，傲慢的神色也消失了。他沒想到，大齊竟然掌握了左賢王暗中搞事的證據，還聯合了其他部落。他沉默了片刻，語氣軟了下來：“太女殿下，之前的事，可能是個誤會，左賢王殿下並不知道手下的人會這麼做。關於互市的條款，我們可以再商議，關稅的事，也可以各讓一步。至於俘虜的士兵，能不能先放回一部分，以示兩國的友好？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
祁星黎見使者服軟，也沒有趕儘殺絕，而是語氣緩和地說：“誤會也好，故意也罷，左賢王必須保證，以後不再發生類似的事。互市的種類可以適當增加，比如增加大齊的瓷器和北狄的藥材，但關稅不能降低，若是北狄願意降低大齊商品的關稅，大齊可以考慮對等降低。至於俘虜的士兵，可以放回一半，但必須等到互市條款重新確認後，再分批放回。”
北狄使者連忙點頭：“好！太女殿下的提議很合理，我會立刻傳回北狄，讓左賢王殿下儘快答複。”
接見結束後，北狄使者匆匆離開了皇宮。女皇看著祁星黎，滿意地點點頭：“星黎，做得好！既沒有讓北狄占到便宜，又沒有把關係鬨僵，守住了大齊的底線。”
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