臘月廿八的京城，年味已經濃得化不開。朱雀大街上掛滿了紅燈籠，小販們推著車叫賣春聯、福字和糖畫，孩子們穿著新做的棉襖，手裡拿著糖葫蘆，笑聲能飄出三條街。太女府裡更是熱鬨，下人們踩著梯子，把一盞盞宮燈、兔子燈掛在廊下的木架上，紅色的綢帶從屋簷垂下來，隨風輕輕晃動，連庭院裡的紅梅都像是被染上了暖意，開得愈發鮮豔。
祁星黎靠在寢殿外的軟榻上，身上蓋著一床繡著“歲歲平安”紋樣的薄被，孕肚已經隆起得十分明顯，她抬手時，袖口的銀線繡紋會輕輕蹭過腹部，動作慢得像怕驚擾了裡麵的小生命。手邊的小幾上放著一本《江南蓮塘養護記》，書頁夾著一片乾枯的荷葉——那是付樂雲上次從江南帶回來的，說是今年第一批成熟的蓮塘裡摘的，留著給她做個念想。
肖簡臣坐在對麵的石凳上，手裡拿著一卷江南蓮塘的後續規劃圖，指尖點在“蓮塘周邊修水渠”的標注上：“殿下，樂雲在信裡說，蘇州府的百姓提議在蓮塘邊修兩條水渠，一條引活水入塘，一條用來灌溉旁邊的麥田，這樣既能保證蓮塘的水質，又能讓麥田增產。臣看了圖紙，覺得可行，隻是需要再撥些銀子。”
祁星黎抬眼，陽光透過燈籠的縫隙灑在她臉上，暖融融的：“銀子不是問題，隻要對百姓好，就撥款。另外，讓樂雲多派些懂水利的工匠去，別讓百姓們自己摸索，免得走了彎路。”
“是，臣這就記下。”肖簡臣剛要低頭在圖紙上批注，突然聽到院門外傳來一陣急促的騷動——先是侍衛的喝問聲，接著是“咚”的一聲悶響，像是有人被按在了地上。
祁星黎的眉頭瞬間皺起，下意識地抬手捂住腹部：“怎麼回事？”
“殿下，您別動，臣去看看。”肖簡臣立刻起身，把圖紙卷好放在石凳上，快步朝著院門走去。他剛走到廊下，就看到四個侍衛正押著一個黑衣人往這邊來——那人穿著黑色勁裝，臉上蒙著黑布，左胳膊被刀劃了道口子，鮮血浸透了布料，滴在雪地上，留下一串暗紅的痕跡。
“啟稟殿下，肖少郎！”為首的侍衛單膝跪地，聲音帶著剛打鬥完的急促，“我們在府西角的圍牆下抓住了這個人！他正踩著梯子往牆上爬，手裡還藏著毒針，看樣子是想潛入府裡行刺！”
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祁星黎的心猛地一沉，腹部的孩子像是感受到了她的緊張，輕輕動了一下，讓她瞬間清醒了幾分。她扶著軟榻的扶手，慢慢坐直身體，目光落在黑衣人身上：“他是什麼人？可有問出底細？”
肖簡臣已經快步上前，蹲下身掀開黑衣人的麵罩——露出一張棱角分明的臉，皮膚是北狄人特有的深棕色，眼角有一道刀疤。他又檢查了黑衣人腰間的布袋，掏出幾枚烏黑色的針，針尖泛著藍汪汪的光，湊近聞了聞，眉頭皺得更緊：“殿下，這是北狄的‘見血封喉’毒針，沾到血就沒救。看他的穿著和身上的刺青，左臂有劄答蘭部的狼紋刺青，應該是祁悅靈的人。”
“祁悅靈……”祁星黎低聲念著這個名字，指尖微微發涼，“她倒是真的不死心，都被關押了，還想派人來行刺。”她深吸一口氣，壓下心裡的慌亂，對侍衛下令：“把他帶下去嚴加審問，用點心思，一定要問出祁悅靈還有什麼後手，有沒有其他同黨藏在京城！”
“是！”侍衛們應聲，押著黑衣人轉身離開，黑衣人的腳在雪地上拖出一道痕跡，嘴裡還在嘶吼著北狄語，聲音裡滿是狠戾。
等黑衣人被押走，祁星黎才發現自己的手心已經全是冷汗，連握著被子的手指都在微微發抖。肖簡臣走回來，遞過一杯溫好的薑茶：“殿下，您受驚了。幸好玉景之前在府牆周圍加了暗哨，又在牆角埋了鈴鐺，不然還真可能讓他潛進來。”
祁星黎接過薑茶，溫熱的茶水順著喉嚨滑下去，稍微驅散了些寒意：“簡臣，你立刻傳信給蘇知衍和樂雲——蘇知衍那邊，讓他加強雁門關的戒備，防止祁悅靈的人從邊境反撲；樂雲那邊，讓他留意江南的動向，別讓祁悅靈的餘黨在江南搞破壞。另外，派人去通知玉景，讓他儘快回來，府裡的安防還得再加強，尤其是我這院子，不能有絲毫鬆懈！”
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